Она вновь прокашлялась.

— Да.

Едва услышав ответ, Джастин расхохотался.

— «Меня не интересуют деньги!» — передразнил он Нелли. — «Твое предложение для меня неприемлемо!» А ведь я еще в «Русалке» сказал: женщины только и думают, что о деньгах. Видишь, моя теория подтверждается, причем на твоем собственном опыте. — Немного помолчав, он продолжил совсем другим, деловым тоном: — Ладно, твоя мотивировка мне понятна. Ты торгуешься, желая подороже продать себя, и имеешь на это полное право. Перейдем к существу вопроса. Сколько ты просишь за свои услуги?

Продать себя. За свои услуги.

Эти слова подействовали на Нелли как удары хлыстом. Она даже едва заметно вздрагивала, когда Джастин их выговаривал. Первым ее побуждением было встать и покинуть кабинет. Потом она вспомнила о Деб.

— За свои услуги, — с нажимом произнесла она, — я желаю получить десять тысяч долларов. Половину суммы сегодня.

Каким удовольствием было для нее увидеть, как рот Джастина изумленно приоткрылся — точь-в-точь как минуту назад у нее самой!

— Сколько?! — воскликнул он.

— Ты слышал.

Наступило продолжительное молчание. Джастин как-то по-новому смотрел на Нелли.

— Да-а... — наконец протянул он. — Кажется, я недооценил тебя.

На ее губах образовалась едва заметная торжествующая улыбка.

— Конечно, недооценил. И я пришла, чтобы сообщить тебе это.

Понемногу приходя в себя, Джастин покачал головой.

— Да, видал я жадных дамочек, но ты превосходишь их всех, — ледяным тоном произнес он. — Десять тысяч долларов!

— Для тебя это посильная сумма, — уверенно заметила Нелли, чувствуя, что перевес сил сейчас на ее стороне. — Так что не прибедняйся.

— Да, но это еще не означает, что я должен выбрасывать деньги на ветер.

Она пожала плечами.

— Довольно странно слышать подобное заявление от бизнесмена, каковым ты себя, несомненно, считаешь.

— Почему? — осторожно поинтересовался Джастин.

— Потому что ты не выбрасываешь эти деньги, а выгодно вкладываешь. Впоследствии твои затраты не только окупятся, но и принесут доход. Посуди сам: с моей помощью ты сохранишь дорогой своему сердцу статус холостяка и заключишь выгодную во всех отношениях сделку. Разве это не стоит десяти тысяч?

Джастин задумался.

— Если так ставить вопрос, то пожалуй. — Он смерил Нелли взглядом. — Но такой гонорар ко многому тебя обязывает, солнышко. Если повышаются ставки, то и требования возрастают.

В глазах Нелли промелькнуло тревожное выражение.

— К чему ты клонишь?

Джастин сверкнул взглядом, поднимаясь со стула.

— Тебе придется не просто хорошо играть роль моей невесты, а... как бы это выразиться... углубленно.

— Углуб... — Голос Нелли пресекся от волнения. Она тоже медленно встала, не сводя взгляда с приближающегося Джастина.

Тот подошел почти вплотную и остановился, глядя на нее сверху вниз. Нелли даже ощутила исходящее от него тепло, и от этого ей почему-то стало не по себе. Он находился слишком близко для того, чтобы это не отражалось на ее душевном равновесии. Его красивые карие глаза поблескивали, из-за чего казались еще более выразительными, чем всегда.

С минуту они стояли друг против друга, словно в неком безмолвном поединке, и испытываемое Нелли напряжение с каждым мгновением возрастало.

— Что касается требований, — наконец тихо произнес Джастин, — то вот тебе первое: на время действия нашего контракта ты перестанешь заплетать косу. Я хочу, чтобы твои чудесные волосы свободно лежали на плечах.

Нелли облегченно вздохнула.

— Хорошо.