– Кто б говорил, – не удержался от смешка Артем и зажег свою сигарету, а потом предложил зажигалку Максу. – Только за это меня ждет в худшем случае выговор, а вот тебе уже мало что поможет…

– Не надо, Тема, – вздохнул Максим, делая первую затяжку. – Я и так знаю, к чему мне готовиться…

– Макс, – снова покачал головой Артем. – Я все равно не понимаю, как такое могло случиться с тобой. Именно с тобой! Ты ведь всегда был таким правильным. Ответственным. Профессионалом. Образцово-показательным Сопроводителем, можно сказать…

– И на старуху бывает проруха…

– Скажи честно, – Артем выпустил в воздух струйку дыма, – ты жалеешь обо всем? Хотел бы все изменить?..

– Нет, – Максим ответил почти не раздумывая. – Настя – лучшее, что было в моей жизни, как бы это пафосно не звучало…

– Ты хочешь сказать, что эта человеческая женщина стоит того, чтобы из-за нее предстать перед Судом?.. Лишиться всего, а, возможно, и собственной жизни?..

– Я готов ко всему. Даже к самому худшему…

– Но ты, надеюсь, помнишь, что с Настей нам все же придется сделать то же, что и со всеми другими Объектами?..

– Знаю… И даже считаю, что для нее так будет лучше… Ведь у нас в любом случае нет будущего…

– Почему же? – вдруг проговорил Артем, задумчиво прищурившись. – А что, если тебе удастся добиться…

– Нет, Тема, об этом даже не стоит мечтать, – махнул рукой Максим. – Сколько в Истории было подобных решений Совета? Одно за десятки сотен лет?..

– Но ты бы согласился на такой исход?..

– Я же сказал, что даже мечтать не пытаюсь о таком…

– Да, ты, наверное, прав… Этого добиться нереально… Но, знаешь, я все равно на Суде буду за тебя… Я буду с тобой до конца, слышишь? Потому что ты мой друг, хоть и оказалось, что совсем непутевый…

– Спасибо, – Максим с благодарностью посмотрел на Артема.

На некоторое время они оба замолчали, думая каждый о своем.

– Я так понимаю, все уже знают? – первым нарушил молчание Макс.

– Нет, – мотнул головой Артем. – Только я.

Максим удивленно приподнял одну бровь.

– Анжела три дня назад уехала к родителям, – пояснил Артем. – И оставила на контроле меня… Хотя, признаться честно, она и до этого не так уж, чтобы контролировала тебя, поскольку доверяла… Да и мысли у нее сейчас только о ребенке и предстоящих родах… Осталось-то до них совсем ничего… Впрочем, я тоже не собирался подсматривать за тобой… Сделал это от безделья и скуки… Думаю, дай гляну, как там Макс… Ну и увидел… Вначале тебя с изрисованным дневником… Затем ваши разборки… А потом и… Нет, ты не думай, – тут он рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо друга. – Дальше я не смотрел… Мне и начала было предостаточно… Ну, думаю, дела… Начал лихорадочно соображать, что делать и как реагировать… Я-то должен сразу о таком сообщить руководству, ты же понимаешь… Но все-таки решил первым делом поговорить с тобой…

– Ясно, – Максим сделал последнюю затяжку и затушил окурок.