Наумов хмыкнул, а девушка продолжала уже обычным тоном:

– Интересно, куда и зачем все, и мы в том числе, едем?

– Думаю, сие откровение не заставит нас долго ждать.

Ипатией оказалась крупная высокая женщина средних лет, около которой уже собралась небольшая группа людей. Прямо на земле была разослана белоснежная скатерть, где лежало несколько внушительного размера пирогов и ломтями порезанное вяленое мясо; здесь же стояли кувшины с каким-то напитком.

– Разбавленное вино, – констатировал Наумов, едва пригубив из предложенной ему Ипатией чаши. – В Вавилоне давали получше…

Настя усмехнулась и с удовольствием впилась зубами в сладкий пирог, оказавшийся на удивление мягким и свежим, будто его только испекли.

– Зато пироги здесь вкусные, – сказала потом она, прожевав первый кусок. – Это даже лучше бутерброда с сыром… Хотя кофе все-таки очень не хватает…

– Да, непорядок, – со смехом откликнулся Наумов. – Надо пожаловаться администрации…

Настя тоже улыбнулась, и тут около нее вновь материализовалась уже знакомая блондинка.

– Ирина, так ты пока поедешь со мной в повозке или верхом? – спросила она Настю.

Настю этот вопрос застал врасплох, и она, немного замявшись, тихо ответила:

– В повозке, конечно…

Девушка удовлетворенно кивнула и продолжала:

– А вот Евдокия никак не хочет пересесть в коляску, хотя ее скорое новое положение обязывает быть более сдержанной… Не думаю, что императору понравится, что его невеста разъезжает на лошади словно воин…

Настя проследила за взглядом собеседницы и увидела девушку с золотисто-медовыми волосами, гарцующую на гнедом коне. Совсем юная и необыкновенно хорошенькая, Евдокия весело улыбалась, беседуя с каким-то высоким пожилым мужчиной.

– А отец во всем ей потакает, – сжав губы, покачала головой блондинка.

– И когда свадьба? – вдруг брякнул Наумов и тут же демонстративно закашлялся, поняв, что данный вопрос был лишним.

– Как всегда шутишь, Василий? – вновь укоризненно покачала головой девушка.– Смотри не дошутись при императоре. То, что ты близкий родственник его будущей супруги, может сыграть злую шутку… Опозоришь и ее, и всю нашу семью… Потерпи хотя бы этих два дня, пока Евдокия не станет законной женой императора… Всего два дня подержи язык за зубами….

– Больше не произнесу ни одного слова, – сделав серьезное лицо, торжественно произнес Наумов. – Клянусь…

Блондинка скептически ухмыльнулась.

– Зиновья, поди сюда! – окликнул вдруг кто-то ее, и она, неопределенно махнув рукой, поспешила на зов.

Настя с Наумовым переглянулись и не сдержали улыбок.

– Итак, кое-что прояснилось, – задумчиво проговорил Наумов. – Мы едем на свадьбу императора и вон той особы по имени Евдокия, – он кивком показал на молодую наездницу. – Это раз. Эта Евдокия – нам родственница, впрочем, похоже, здесь многие присутствующие нам родня. Это два. И три – если мы едем на свадьбу к императору, то это значит, скорее всего, в столицу. Осталось узнать, в каком мы государстве?..

Настя на это пожала плечами и тяжко вздохнула.

– Где же ты, Макс?.