– Странно, у Евдокии послезавтра свадьба с императором, а она ведет себя так, будто ничего особенного не происходит, – с улыбкой заметила Настя, глядя на беспечно болтающую с Ипатией невесту. – Я бы, наверное, на ее месте очень волновалась…

– Я тоже считаю, что она ведет себя весьма легкомысленно, – с энтузиазмом согласилась Зиновья. – Как ребенок малый, честное слово…

– Но она и есть ребенок, – снова улыбнулась Настя.

– Ну, если шестнадцать лет – это еще детство… – неопределенно хмыкнула Зиновья, зачем-то вновь залезая в повозку.

«Шестнадцать лет, – мысленно покачала головой Настя. – И уже выходит замуж… За мужчину, который вдвое старше ее… Как говорится: «О, времена, о, нравы!»

– На, держи, – полог повозки отодвинулся, и в нем показалась голова Зиновьи. – Переодевайся…

В руках Насти оказался ворох какой-то одежды.

– Что это? – недоуменно поинтересовалась девушка, рассматривая вещи.

– Более удобная одежда, чтобы ехать верхом…

– Верхом? – настороженно переспросила Настя.

– Ну, да… Ты же поедешь на лошади Евдокии, – голос Зиновьи вновь звучал из глубины повозки. – Как договаривались… А она будет ехать здесь со мной и Ипатией… Мы должны причесать ее и нарядить…

– Договаривались?.. – прошептала Настя, нервно комкая выданную одежду. – Но я ведь не умею… Не хочу…

– Что ты там бормочешь? – вновь высунулась взъерошенная Зиновья.

– Нет, ничего… – обреченно вздохнула Настя и тоже полезла в повозку.

– Опа! По какому поводу сменила гардеробчик? – воскликнул Наумов, рассматривая новый наряд Насти. Туника в нем была более свободная, чем прежняя, бледно-голубая, подвязанная широким кожаным поясом; белоснежный платок-мафорий девушка сменила на ярко-синий.

– Собираюсь составить тебе компанию в прогулке верхом, – мрачно сообщила она.

– Отличная новость! – хохотнул Наумов. – Обещаю, это прогулка будет незабываема!

– Не сомневаюсь, – буркнула Настя, пытаясь скрыть внутренний мандраж.

– Ладно, не бойся, я буду ехать рядом, – попытался успокоить ее Наумов, хотя ехидная улыбочка так и не сошла с его лица. – Это не так страшно… Давай помогу сесть в седло…

– Похоже, у меня нет выбора, – тяжко вздохнула Настя и, опираясь на плечо Наумова, кое-как взобралась на лошадь. Потом она на несколько секунд закрыла глаза, борясь с головокружением и подступающей от волнения тошнотой. Животное под ней стояло на удивление смирно, лишь изредка перебирая ногами.

– Хорошая девочка, – осмелилась наконец погладить лошадь Настя. – Ты только не сбрось меня…

На это кобыла тихо заржала, будто успокаивая, что вызвало у девушки непроизвольную улыбку.

– Ладно, думаю, мы с тобой подружимся, – прошептала она, снова погладив лошадиную гриву.

– Давай расскажу, как ей управлять, – все еще улыбаясь, предложил уже опытный в «конных делах» Наумов.