Турция? Какая-то догадка, далекая и неясная, мелькнула у Насти. «Константинополь – Стамбул – Турция, – мысленно попыталась она выстроить цепочку ассоциаций. – Константинополь – Стамбул – Турция…» Но что-то очень важное продолжало ускользать от ее внимания. «Так, попробуем еще… Византия – Константинополь – Стамбул – Турция… Византия – Турция…» И тут яркой вспышкой перед ее глазами пронеслись слова: «Незабываемое путешествие по эксклюзивной программе… Многоликий Ирак, гостеприимная Турция…» Вот оно! Вавилон – Ирак… Византия – Турция… Ну, конечно…

– Юра, – расширенными от изумления глазами она посмотрела на Наумова. – Я, кажется, кое-что поняла…

Но тот ее, похоже, совсем не слышал, со странной улыбкой глядя куда-то вперед.

– Настюха, кажется, мы спасены… – загадочно, но при этом как-то уж очень довольно произнес Наумов

Только сейчас Настя поняла, что за своими размышлениями не заметила, как они подъехали к императорскому дворцу, даже лошадь ее остановилась и покорно замерла в ожидании. Девушка, щурясь от ярких лучей заходящего солнца, бьющих прямо ей в лицо, проследила за взглядом Наумова, туда, где на просторном балконе, оперевшись о мраморные перила, в роскошном алом одеянии стоял Максим.

– Ну, Макс, ну, гаденыш, – тем временем весело говорил Наумов, продолжая смотреть на императора, – и здесь ему повезло…

А Настя чувствовала, как на ее лице расплывается дурацкая счастливая улыбка, и ничего не могла с этим поделать…

Глава 6

ВИЗАНТИЯ, Константинополь

День четвертый

Следующим утром Настя долго не могла проснуться. Сквозь дрему она слышала, как где-то рядом возится Зиновья, отчего ей вставать хотелось еще меньше. Гостей на свадьбу прибыло настолько много, что даже императорский дворец не мог всех вместить, так что пришлось расселять их по другим резиденциям. Лишь ближайшие родственники невесты и жениха остались жить в главном дворце. Всех женщин семейства Ваяни поселили в женской части дворца, где в свое время обитали прежние императрицы и который совсем скоро должен был стать домом для императорской невесты Евдокии. И хотя комнат здесь было множество, Насте все же пришлось делить одну из них с Зиновьей.

Вечер прошел шумно и сумбурно: вначале их пригласили в императорские купальни, где они наконец-то смогли освежиться после долгой пыльной дороги, затем был накрыт богатый ужин (опять же все эти мероприятия происходили сугубо в женской компании). После сытной еды невероятно потянуло в сон, но девушки и женщины, включая невесту (ей разрешалось последние два вечера перед свадьбой провести со своими родственницами), были настолько возбуждены, что долго не ложились спать, поочередно бегая друг к другу в спальни. Все это мельтешение безумно докучало Насте, единственной среди всех тосковавшей и мечтающей поскорее очутиться в постели.

Наконец все улеглись, и в комнатах настала долгожданные тишина и покой. Но стоило Насте погрузиться в сон вслед за Зиновьей, как ее вновь разбудили. Это оказалась одна из служанок, которая тихим шепотом попросила ее одеться и следовать за ней. Почему-то Настя сразу догадалась, что девушка послана Максимом, поэтому поспешила подняться.

Встречу, действительно, организовал Максим, ожидая ее и Наумова в другой части дворца.