После этого совет начал обсуждать предложение об открытии залов для игры в покер.

В штате Калифорния игорные дома не были запрещены законом, но для их открытия требовалось разрешение местного совета. Для маленького городка это могло стать существенным источником доходов. Ряд граждан выступают в поддержку выдачи такого разрешения, но кое-кто уже обращался к нему, активно возражая против этого, объяснил мэр, а затем предложил высказаться членам совета.

Первым взял слово Алекс.

— Честно говоря, я против этой затеи… — Почему она не заметила раньше, какой у него приятный голос? Или это эффект микрофона?

— Можно узнать, почему? — Алекс спросила советник Франклин, солидная дама средних лет, известная как сторонник разрешения.

— По двум причинам. — Алекс по-прежнему не замечал Патти. — Во-первых, я думаю, что мы даже не просим, а просто умоляем уголовников прийти в город и взять на себя организацию этого дела. Во-вторых, бедняки окончательно разорятся, потому что потратят на игру последние деньги, на которые раньше кормили детей.

— Но ведь есть же лотерея штата Калифорния, — заметила миссис Франклин.

— Против нее я тоже возражал, — ответил Алекс.

Мэр предложил выслушать представителей общественности. Патти встала в очередь к микрофону.

Тут она поймала взгляд Алекса. Наконец-то он соизволил заметить ее и слегка кивнул, одобряя респектабельный вид девушки, но наряду с этим она почувствовала нечто другое — посыл чувственности. Сигналы, которые Патти получала от этого мужчины, не имели ничего общего ни с его обликом, ни со сдержанностью, которую Грин проявил в коридоре.

Выступавшие начали излагать свои доводы, и она заставила себя слушать.

Первый мужчина сказал, что он не любит покер, потому что азартные игры — это грех. За ним последовала женщина, которая часто ездила в другой город играть в покер и хотела бы, чтобы это можно было делать поблизости. Третий оратор потребовал гарантий того, что в игорные дома не будут пускать подростков и молодежь до двадцати лет.

Настала очередь Патти.

— Мистер мэр, леди и джентльмены советники! — Она считала такое обращение вздором, но на этом настояла Айрин. — Меня зовут Патти Лайон, и я игрок.

Девушка снова ощутила на себе изучающий взгляд Алекса. Странно, насколько остро она ощущала его реакцию, хотя и старалась не отвлекаться от своей речи. Патти чувствовала неловкость от того, что Грин не согласен с нею, но старалась убедить себя, что это ей безразлично.

— Я не отравлена этой привычкой и не трачу все свои деньги на игральные автоматы, — взволнованно продолжала Патти, пытаясь пригладить выбившиеся из прически локон. — Пару лет назад меня уволили с работы. Я была преподавателем физкультуры. Поскольку у меня появилось свободное время, я пошла в игровое шоу, была принята и выиграла двенадцать тысяч долларов.

Заинтригованная публика зашепталась. Патти искоса посмотрела на Алекса, но выражение его лица было абсолютно непроницаемым, у него лишь крепко сжался рот, однако этого хватило, чтобы губы Патти стало покалывать при воспоминании об их столкновении. А если бы он поцеловал ее. Нет, лучше не думать об этом!

— Затем я получила место с неполным рабочим днем, занимаясь ритмической гимнастикой с пожилыми людьми, — сказала она — Одновременно я побывала еще на двух игровых шоу и выиграла микроволновую печь, путешествие на Гавайи и бесплатное пожизненное снабжение крахмалом.

Это замечание вызвало смех в зале, и вдохновленная Патти, продолжила свою речь.