— Ты, наверное, подумала, что мистер Велтон может обидеться, если мы уедем, не попрощавшись? — спросила Айрис.

— Я напишу ему записку. Только давай дождемся Кэтлин. Она должна скоро вернуться. Если ты не торопишься, — добавила Шейла.

— Конечно, не тороплюсь. Я заработала несколько дней отдыха, — улыбнулась Айрис. — Предстоящие выходные мы проведем вместе с Крисом. — Лицо ее затуманилось нежностью.

Шейла внимательно посмотрела на сестру.

— Скажи, а давно ты узнала, что любишь Криса?

— Знаешь, я влюбилась в него с первого взгляда.

— И он не догадывался о твоих чувствах?

— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я хорошо скрывала их. Но, сделав мне предложение, он признался, что тоже влюбился в меня сразу. Видимо, эти два года мы очень хорошо скрывали друг от друга свою любовь. — Айрис тихо засмеялась.

— Он намного старше тебя?

— Почти на десять лет. Он был женат, но его жена умерла от какой-то неизлечимой болезни. Представляешь, он больше не хотел жениться и один вырастил двоих детей. Я была у них в доме. Дети чудесные. Я вечером расскажу тебе о них. Ты ведь хотела написать записку мистеру Велтону, — напомнила она.

Шейла очнулась от своих мыслей. У них с Аланом разница в возрасте тоже десять лет. Впрочем, какое это имеет значение для нее? Она подавила вздох и направилась в библиотеку.

Написать записку Алану оказалось непростым делом. Шейла долго смотрела на чистый лист бумаги, на стопки книг. Кто теперь будет заниматься каталогом? Это ее больше не касается, с грустью подумала она. Наконец ей удалось написать.

«Дорогой Алан! Сегодня утром неожиданно приехала Айрис. Я считала, что она еще в Лондоне. Самой большой неожиданностью для меня оказалось ее сообщение о том, что она разводится с Райеном Эшбруком. Вчера он съехал с нашей квартиры, а это означает, что я могу вернуться к себе домой. Естественно, я никогда не забуду, что ты и Кэтлин сделали для моего выздоровления. Боюсь, что доставила вам массу хлопот своим пребыванием в твоем доме».

Шейла вспомнила, в каком состоянии была, когда Алан внес ее на руках в дом. Потом ту ночь, когда забралась к нему в постель. Даже сейчас, по прошествии времени, ей стало стыдно. Надо было закончить свое послание, и Шейла снова склонилась над бумагой.

«Айрис хотела поблагодарить тебя лично за твою заботу обо мне. Если честно, Алан, я не знаю, что бы я делала без тебя. Навсегда признательная тебе Шейла».

Шейла прочитала записку и осталась ею недовольна. Отчаявшись найти более подходящие слова для выражения своей благодарности, она отнесла записку в свою комнату и положила на тумбочку рядом с настольной лампой. Постояла у окна, вспомнила, как они целовались здесь вчера, и снова к горлу подступили рыдания.

Кэтлин удивилась, узнав, что Шейла уезжает. Они обнялись на прощание. Шейла давилась слезами, пытаясь высказать этой доброй женщине свою благодарность.

— Мне было в радость заботиться о тебе, детка, — сказала Кэтлин и вышла проводить их до машины.

Почти всю дорогу до Нью-Йорка они проехали молча. Каждая из сестер была погружена в свои мысли.

Шейла думала о том, что пройдет еще несколько часов — и Алан прочитает ее записку. Какова будет его реакция? Рассердится, обидится или сразу выкинет из головы и забудет навсегда? Навсегда! Какое ужасное слово…

— Ты хорошо себя чувствуешь, Шейла? — спросила Айрис. — Что-то ты притихла совсем.

— Да и ты не очень разговорчива, — заметила Шейла.