— А выкачать…

Дальше сказать ведьма ничего не успела, потому что первый серебряный нож вонзился ей в правый глаз, второй в левый, а оставшиеся я засадил в грудь. Зря что ли трактирщик из безымянного поселка подарил мне часть наследства своего папаши? А вот сегодня я прихватил эти ножи с собой.

Ведьма успела что-то выкрикнуть, потом застонала и заскулила от боли и начала таять, словно снежный ком, положенный на горячую плиту. Раздался грохот обваливавшихся камней. Я поднял глаза и увидел, как рушится прекрасный дом из белого мрамора, превращаясь в песок, а потом вообще в пыль.

А вместо ведьмы лежал скелет, с пожелтевшими от времени костями (видывал я такие в старых могильниках), зато с прекрасно сохранившимися зубами — белоснежными и ровными. Ножи, воткнутые в глазницы и застрявшие в грудине, принялись чернеть прямо на глазах. Серебро, все-таки, губительно для любой нечисти, включая колдуний, использующих черную магию.

— Сильная ведьма, — с уважением сказал старый маг, сумевший-таки отдышаться и встать на ноги. — Еще немного, и мне бы конец.

— Ведьма сумела выкачать воздух из твоих легких? — поинтересовался я. Видя изумленные глаза Адриана, улыбнулся. — Фриона успела сказатьнужное слово, а дальше догадаться не сложно.

— Не выкачала, но прекратила доступ воздуха в мои легкие, — сообщил маг. — Я бы прожил не больше двух-трех минут, зато получил важный и очень нужный урок. Не нужно быть слишком самоуверенным. Понадеялся на новые заклинания, но уделял мало внимания магии стихий. Благодарю вас, принц.

Странно, но маг не выглядел ни удрученным, ни растерянным. Такое впечатление, что он был рад тому, что едва избежал смерти. М-да, странный народ эти маги.

— Что с этим станем делать? — кивнул я на скелет, продолжавший скалиться новехонькими зубами.

Адриан не торопился с ответом, но вмешался Гневко. Гнедой мотнул башкой, фыркнул, а потом поставил переднее копыто на череп колдуньи, притопнул, а потом вдумчиво пристукнул вторым копытом по грудине ведьмы, потом еще разок…

— Мудрый у вас жеребец, — хмыкнул маг, разглядывая мелкое крошево, в которое превратилась ведьма. Посмотрев на Гневко, сказал: — Прости, дружище, если я тебя чем-то обидел.

Мой боевой друг тряхнул гривой, кивнул, давая понять, что извинения приняты и все обиды забыты, а я спрятал улыбку. Маг, он тоже неглуп. Понял, что гнедой затаил обиду за «рыжую задницу» и лелеет желание расквитаться. Гневко, конечно, лупить копытом по голове не стал бы, но куснуть или врезать пониже спины — запросто.

— Фриона не возродится? — поинтересовался я. — Слышал, что однажды ее уже убивали.

— Не совсем так, — ответил Адриан. — Ее не убили в том смысле, который вы в него вкладываете. Волшебницу убили как мага. В том смысле, что лишили магической силы. Обычно, колдуны после этого долго не живут.

— Но она выжила и даже сумела восстановить свои умения, — констатировал я.

— Ну что вы, какие умения? Хорошо, если четверть от прежнего. В свое время Фриона была необычайно сильной колдуньей. Восемьсот лет назад понадобились усилия десяти магов, чтобы сковать ее и лишить сил. Если бы я считал, что воскресла прежняя ведьма, то не полез бы один.

Мне стало немного обидно. Полез один? А нас с гнедым он не считает?

— Не обижайтесь принц, но я не смог сразу оценить всей вашей силы и мудрости, — повинился маг. — Если бы не ножи, я был бы уже мертв. Возможно, что и вы тоже.

— Го-го-го! — заржал гнедой, явно насмехаясь над старым волшебником.

— Согласен, — кивнул Адриан, прекрасно поняв, что сказал конь.