– Не врешь, – сказала задумчиво, – я тебя знаю. Выходит, разбогател?

Я кивнул.

– Почему не сказал?

– Для чего? Звезд у меня не прибавилось, лычек – тоже.

– Зато деньги есть. Это лучше. Будешь жить, как король. Хозяйка нужна?

– Там найду. Зачем везти дрова в лес?

– Скотина!

На нас стали оглядываться.

– Настя! – сказал я. – Там война. Я успел пострелять. Пару раз чуть не убили.

– Я не трусиха! – тряхнула она головой. – И стрелять умею. На ковре меня видел.

– Надоела спокойная жизнь?

– Вообще все.

– Что случилось?

– Замуж собралась, – вздохнула она. – Был один майор. Думала, что у нас любовь, а он повышения захотел. Получил его через отца и – фьють! Сволочь!

Кого ищем, того и обрящем…

– Возьмешь?

– Нет, – сказал я, – не рискну. Собой можно, тобой не хочу.

– Ты изменился, – сказала она. – Раньше б не отказался. У тебя кто то есть?

– Нет.

– Врешь! – сказала она. – Я же вижу. Кто она?

– Дочь барона.

А что? Брент – это барон.

– Баронесса?

– Типа того.

– Удивительно, но не врешь, – заключила она. – Она хоть красивая?

– Симпатичная. Клычки изо рта торчат – прелесть как! Волос рыжий. Скачет верхом на быке, стреляет из лука.

– Тьфу на тебя! – возмутилась она. – Фэнтези начитался. Чуть было не поверила. Бывай, Гоша! Ешь свое серебро!

Каблучки зацокали прочь. И чем, спрашивается, не угодил? Всю правду сказал. Улыбнувшись, я взял сумку и пошел к выходу. У меня дел – море…

Пять дней я мотался по области. Покупал, вез домой, забивал запасами мастерскую. К железной двери сарайчика остался только проход. Забежал к тете Маше, выдал легенду о Северах.

– Жаль! – вздохнула она. – Но понимаю. Молодым скучно в деревне. Хочется мир посмотреть, рублей заработать. Береги себя, Гоша! Надоест – приезжай. За домом я присмотрю.

– Это вам! – я поставил на стол банку. – Вишневка.

– Спасибо! – поблагодарила она.

На том и расстались. Отвальную справлять я не стал – не в Турцию еду. Наконец, возле дома остановилось такси. Я вышел, погрузил сумки в багажник, помахал ручкой соседям. Когда такси въехало в лес, попросил остановиться.

– Передумал ехать, – объяснил водителю. – Деньги – вот!

– Развернусь и подкину!

– Не нужно, – сказал я. – Тут рядом.

Таксист пожелал мне удачи и скрылся.

Лесом я прошел до опушки, сел на пенек. Дымки лежали передо мной. В окнах гасли огни – люди ложились спать. Им рано вставать утром. Неожиданно защемило сердце. Увижу ли их вновь? С чего я испугался цыган? Или дело не в них? В рыжей девочке, которая ездит верхом? Нравится она мне? Да. Настя тоже нравилась… А вот встретил после разлуки – и ничего. «Ветреный ты человек, Гоша! – упрекнул я себя. – Шило в заднице. К приключениям тянешься. Так и скажи!»

И скажу. Изменил меня Мульд. А вот как, не пойму. Ладно, пора…

* * *

Ночевал за проходом. В доме нельзя, в мастерской холодно. К тому же не повернуться. Натащил добра, как хомяк в нору. Я прошел в Мульд, расстелил коврик. Палатку ставить не стал – нет смысла. Залез в спальник и уснул.

Разбудил меня Биб. Я пустил его погулять. Он это любит. Покружит, нырнет в руку, подпитается силой – и вновь сторожить.

– Хозяин! – пищал Биб.