Эл только закрыла глаза, как сразу провалилась в сон. Казалось, прошло мгновение.

– Капитан, корабль атакуют, – очень громко сказал голос.

– Зарядить оружие!

– Да, капитан. Оружие готово.

Эл быстро выскочила из "кают – компании", только приоткрылась дверь. Вот оно, капитанское кресло. В прицеле три корабля.

– Повреждение. Необходимо ручное управление – произнес голос.

– Включить ручное управление.

Эл подумала, что эта посудина теперь выполняет роль зайца на охоте, а она его мозги.

– Защитное поле включено. Нас обстреливают.

Три легких корабля, одинаковой формы старались взять ее в тиски. Струйки излучений лились в след "Дельте – 31". Разворот и Эл налегла на управление. Ответный удар, она промахнулась. Они метались в прицеле, как мухи.

– Резвые! – воскликнула Эл.

Она маневрировала, но ее "Дельта" более инертна. Она крутилась, как могла. Наконец, ее опять зацепили. "Дельта" вздрогнула, и голос заявил:

– Включаю резервный левый двигатель. Начинаю тушение пожара. Капитан, наденьте скафандр.

– Некогда! – ответила Эл.

Разворот на одном двигателе и она окружила себя стеной сплошного огня. Удача ли это была или Эл хорошо стреляла, но один враг был уничтожен. Мощное зарево осветило пространство.

– А-а-а! Знай наших! – завопила Эл. – Два – уже не три!

– На радарах четвертый корабль, – сообщил голос.

– О, нет! А-а-а! Вот это громада! Это что? Война?!! Тут Эл ощутила, что в спину кто-то смотрит. К черту взгляды.

– Держать на прицеле малые корабли. Уходим.

– Два малых корабля удаляются. Они больше не атакуют, – пропел голос.

– О!

В воздухе висел яркий предмет, ярко голубой, как звезда, ослепительная сердцевина была окутана дымкой. Форма его все время менялась. Эл забыла, про атаку, про корабль. Она почувствовала, как тело бросило в жар. Между ее телом и объектом будто возник канал. Невообразимый поток образов пронесся в сознании Эл. Мгновение и она уже знала, что происходит, и где она находится. То был житель саркофага. Знакомая вибрация или характер видений, необыкновенно ярких укрепили уверенность. Канал исчез и существо исчезло.

Эл выскочила из кресла, передернула плечами, голос корабля еще что-то говорил:

– …серия запросов. Необходимо им ответить.

Эл снова обернулась к экранам. Все пространство перед ее Дельтой занимал гигантских размеров корабль. От неожиданности она даже взвизгнула.

– На связь вышел корабль Галактиса. Это спасательный крейсер. Идет серия запросов. Необходимо им ответить. Капитан, вы слышите?

– Кто здесь был?

– Только вы капитан. Что ответить крейсеру?

– Спасатели? Сообщение… – начала проговаривать Эл. – Я – земной корабль. "Дельта – 31". Производил разведку и топографию космоса в районе станции Плутон-6. Ушел с курса по сигналу о помощи. Найдена капсула. Содержимое неизвестно. Атакован неизвестными кораблями. Нужен ремонт.

– Разрешена посадка. Выключаю автопилот. Капитан, примите успокоительное.

– Включить внешнюю связь. – Эл достала из подлокотника кресла свой шлем с прозрачным стеклом и фильтром. Надела, подумала, опустила фильтр, чтобы не показывать лицо, и пошла к выходу. Еще за дверью она включила дыхательный аппарат.

– Трап.

– Мы не причиним вреда. Следуйте за мной, – сказал он на чистейшем земном наречии.

– Да, – ответила Эл. Что она еще могла сказать?

Отходить от корабля ей не хотелось. Оружие она не взяла. Встречавший не выказывал отрицательного отношения.