-- Вы бы прежде выслушали, а потом бегали.-- Он укоризненно взглянул на Ланкастера.-- Ваша карта давно бита. Сдавайтесь, Джон!

Но Ланкастер не собирался следовать добрым советам, и, выхватив пистолет, выпустил в майора всю обойму. Однако Епифан Матвеевич был начеку. Он ловко увернулся от пуль и повторил:

-- Сдавайтесь!

С искривленным от бешенства лицом Ланкастер отбросил бесполезный пистолет, и, выхватив финский нож, бросился на Чекалина. Епифан Матвеевич, не сходя с места, ловко перехватил его руку, и нож упал на асфальт. Ланкастер с заломленной за спину рукой сразу обмяк, и, не узнавая своего голоса, тут же стал выдавать все и всех...

Епифан Матвеевич смотрел на него своими усталыми, но добрыми глазами, и в них сквозило презрение к трусливому врагу.

Глава 18. Операция

Весть о злодейском покушении на академика Богатырева в один день облетела всю страну. На предприятиях, стройках, в учебных заведениях прошли митинги. Трудящиеся советского государства заклеймили вечным позором коварных преступников, и единодушно приняли призыв партии и правительства к бдительности и резкому повышению производительности труда. Суровый голос советских людей звучал на весь мир.

Из-за границы стали поступать телеграммы от многочисленных друзей нашей страны.

Из далекой сибирской деревни военным самолетом срочно вылетел в столицу знаменитый хирург Сергей Вениаминович Минько. Стремительный истребитель быстро домчал сельского врача до московского аэродрома, где его уже ждала машина.

Михаила Андреевича перевезли в экспериментальный корпус прославленной московской клиники. Сотни студентов и ученых толпились в коридоре, переживая за своего учителя.

Михаил Андреевич лежал почти обнаженным. Глаз не улавливал движения его широкой груди.

Почти все самые главные операции уже закончены. Извлечены пули из левого легкого и сердца. Теперь они не угрожают жизни ученого, и врачи не думают о них.

Главное -- это череп, дважды пробитый пулями Заклинкина. Рентгеновские лучи уже рассказали о том, как расположены осколки, и где есть трещины.

Оперирует Минько.

Тихо звучит его голос:

-- Спирт... тампон... скальпель... спирт...

Шесть часов длится операция. И вот уже Сергей Вениаминович соединяет черепные покровы и накладывает последние швы. Широкая улыбка разлилась под марлевой повязкой:

-- Будет жить!

* * *

Когда врачи снимали Михаила Андреевича с операционного стола, один из консультирующих при операции, известный генерал-майор медицинской службы, вышел к телефону в ближайшую комнату.

Через несколько минут он вернулся с серьезным, взволнованным лицом. Зычный бас ученого в почетных погонах службы здравоохранения Советской армии пророкотал:

-- Товарищи, я прошу внимания! Сейчас... я сообщил вождю о том, что жизнь Михаила Андреевича вне опасности. Он ответил мне, что...-- сильный голос ученого дрогнул и прервался. Он закончил с усилием:-- ...Он благодарил! Доктор Минько, вождь поручил мне пожать вашу руку!

Эпилог. Триумф лучей бодрости

Вот и окончилась незримая война. Еще раз доказала наша страна свое техническое и моральное превосходство над отсталым капиталистическим Западом.

Теперь везде в советской стране широко применяются лучи бодрости. Наконец-то люди смогли избавиться от дурной привычки сна. Без малейшей усталости они предаются теперь величайшему удовольствию и счастью на свете -- труду на благо социалистического общества. Но и оставшееся свободным время каждый из них использует с максимальной пользой -- для физического развития и всестороннего самообразования, ибо, как сказал великий вождь: "Только всесторонне развитые люди смогут попасть в коммунистическое общество".