Когда мамочка с дочкой удалились, он спросил: — Как борщ, товарищ поручик?

— Вполне, — одобрил командир. — Но принцесса Натали всё же лучше готовит. И вообще, избаловала она нас — не служба, а сплошной курорт. Не рацион, а лечебное питание. Даже неудобно как-то перед Семёном и Арсением. Настоящие принцы, а один сейчас ишачит кросс с полной выкладкой, а второй в наряде драит сортир. Бардак у них тут на Земле. Да остановись, наконец, — шлёпнул он подчинённого по руке. — Ротмистру оставь, а то тебе только дай волю — всё слопаешь.

— Так что? — оторвался от еды третий боец. — Не будем больше этого шпиона кругами водить?

— Натка сказала, что хватит уже — три дня гоняли его петлями под дождём. Она вообще соскучилась по солнышку — видишь, разогнала тучи.

Через окно в комнату проник яркий луч, и сразу сделалось веселей.

Один из бойцов быстро вышел, а вместо него появился четвёртый человек, одетый сходно, и произнёс: — Этот капитан через спутник связался со своими. Доложил и теперь ждёт распоряжений. Что-то не нравится мне его настроение. Надо бы поговорить. Давай, поручик, зови этого гостя незваного, а ты, рядовой, прибери на столе, накрой его заново и не забудь подать огурчиков, — бывший поручик, а теперь ротмистр Вода добыл из ранца бутылку явно не безалкогольного напитка и водрузил её перед собой. — Две стопочки поставь и не облизывайся тут, — прикрикнул он на подчинённого. — Это не пьянства ради, а уважения местных традиций для.

Солдат мухой закружился по просторной кухне, не тратя ни одной лишней секунды на поиски — он прекрасно знал, что где лежит. Вошли поручик с незваным гостем.

— Присаживайтесь, Максим Леонидович! — встретил его приветливой улыбкой ротмистр. — Я офицер охраны Императорского Дома Империи Хорда. В чинах мы равных, так что прошу не церемониться. Думаю, для установления взаимопонимания следует кое-что прояснить. Наша беседа будет заснята, и материалы я передам вам, чтобы было, что предъявить руководству. Итак, за знакомство! Вот отведайте мандаринов — они с плантаций Лазурной Лагуны — столицы Империи. И виноград не оставьте своим вниманием. А вот креветки из вод, омывающих столичный остров.

Итак, задавайте вопросы. Да, зовут меня Вода, с ударением на первом слоге.

— Скажите, почему поселившиеся в Колупаевске пришельцы стали покидать его?

— Не все — некоторые решили остаться. На нашей планете сейчас сложная политическая обстановка. Реставрация монархии проходит с огромными трудностями, Императорская Фамилия понесла очень тяжелые потери и, признаюсь, если бы не несколько наследников престола, по воле случая пересидевших особенно опасные времена именно здесь, наша государственность вообще могла бы навсегда быть утеряна.

— То есть — Наталья принадлежит к числу этих самых наследников? — уточнил гость, пока ротмистр разливал по второй.

— Именно. Более того, Арсений Золотарёв вообще является законным Императором. Да, он царствует, но не правит. Тем не менее, оказывает заметное влияние на проходящие на планете процессы. Своего рода ключевая фигура.

— Тогда, почему он сейчас в учебке, а не во дворце, окружённый слугами и наложницами?

— Потому что члены Фамилии, выросшие во дворцах, очень сильно уступают в своих качествах группе, воспитанной в Колупаевске. Совет Хранителей постановил, что именно здесь, в глубинке вашей России имеют место оптимальные условия для… Хм… Для выращивания настоящих… Реальных мужиков, как выражается Филя.