– Они продолжают встречаться?

– Регулярно. Хранят друг другу верность. Отец знает, что я знаю, но мы никогда не говорили с ним на эту тему. Единственное, в чем он проявляет завидную настойчивость, – ревностно следит за моей правильной ориентацией, не хочет, чтобы я пошел по его стопам. Одно время даже приставил ко мне якобы телохранителя, а на самом деле парень следил за моей нравственностью денно и нощно. Предполагаю, что папашу мучает совесть, если таковая еще имеется. Периодически он успокаивает ее дорогими подарками. Так мы с ним и живем, достигнув консенсуса, как сейчас любят говорить.

– А Вика? – с замиранием сердца спросила Пульхерия. – Она об этом знала?

Гриша неожиданно переменился в лице и побледнел.

– Черт! Я об этом как-то не подумал!

– Она же сказала тебе, что не стоит беспокоиться, через пару недель папочка сам согласится на ваш брак.

– Думаешь, она узнала от Медведева? Начала шантажировать отца и… Что же теперь получается?

– Вот именно – что?

– Но папа тогда был в Лондоне.

– У Александра Николаевича куча денег. Самому исполнять грязную работу не обязательно. Ты не возражаешь, если я этим займусь?

– Это очень опасно, Пульхерия! – с тревогой воскликнул Гриша. – Теперь ты не считаешься членом нашей семьи. Черт, зачем только я тебе об этом рассказал!

– Не переживай. Сейчас времена изменились. К гомосексуализму перестали относиться как к извращению или преступлению. Не думаю, что твой отец настолько глуп, чтобы пойти на физическое устранение меня, особенно после гибели Вики, когда этим делом занимается прокуратура, а следователь мой давний знакомый.

– Что ты собираешься предпринять?

– Для начала надо поговорить с Пашей или Дашей. Не исключено, что Вика шантажировала кого-то из них.

Пульхерия встала и поцеловала Гришу в щеку.

– А в лобик? – игриво спросил он и нагнул голову.

Она, смеясь, звонко чмокнула его в лоб.

– А в губки? – продолжал дурачиться Гриша. – Неужели я не заслужил?

– Перетопчешься.

– Фу, как грубо! С раннего детства я был лишен материнской любви. Дефицит ласки и нежности превратил меня в чудовище.

– Моей вины в этом нет, так что не надо меня шантажировать. К тому же я собиралась стать женой твоего брата, а не твоей матерью, – улыбаясь, сказала она.

Красиво жить не запретишь

Дверь открыла горничная Валя, молодая девушка с приветливым и простодушным лицом, и проводила Пульхерию в гостиную, где Даша в шелковой пижаме лежала на роскошном диване и лениво листала глянцевые журналы под негромкое бормотание телевизора. Она выключила звук и подставила щеку для дежурного поцелуя. Пахло дорогими духами, от обилия бриллиантов было больно глазам, но на ней странное сочетание бриллиантов и пижамы казалось вполне уместным. Даша вообще была женщиной парадоксальной. Ленивая, но неутомимая в походах по бутикам и магазинам, простодушная и примитивная, ничего не читающая, кроме модных журналов и каталогов, она была сообразительной и хваткой, словно торговка с рынка, с виду изнеженная и слабая, на самом деле никогда не болела и жаловалась только на головную боль от выпитого накануне алкоголя. Даже лежа на диване в пижаме, с безупречной прической и макияжем, она больше походила не на реальную женщину, а на цветную рекламу из журнала. Даша уже знала об аресте Никиты и даже попыталась выразить что-то вроде сочувствия, но по глазам было видно, что все это ее мало трогает.