Замерев на миг, он долгим испытующим взглядом оглядел Пульхерию.

– Я всегда хотел быть достойным своего отца. Теперь выясняется, это было не самое возвышенное желание, ты со мной согласна, Пуляша?

Она улыбнулась:

– Пойдем домой.

– Я еще немного поработаю. Надо приготовить одну важную бумажку для префектуры.

– Ну и правильно. Это поможет тебе немного отвлечься. Только смотри, не проболтайся Паше. До завтрашнего вечера он ни о чем не должен догадываться.

– А что будет завтра вечером?

– Все мы соберемся на ужин у твоего папочки, а на десерт выведем на чистую воду его дружка. Перед этим я встречусь с Ларисой, добуду таинственный конверт и эта история наконец завершится.

Черная машина

– Где Катя? – поинтересовалась Пуля.

– Не скажу, – не скрывая неприязни, буркнула домработница.

– Это что еще за новости? Где девочка?

– В санатории, в Швейцарии. Скоро приедет Ленечка. Ему даже поиграть будет не с кем, – со злой досадой ответила она.

– Александр Николаевич слов на ветер не бросает. Действует быстро и решительно, – усмехнулась Пульхерия. И посоветовала: – Вы попросите, чтобы он вашего Ленечку тоже в Швейцарию отправил.

– Была б моя воля… – начала Галина Матвеевна, но осеклась под насмешливым взглядом, только сердито загремела кастрюлями.

Пульхерия сделала себе бутерброд с ветчиной и налила стакан апельсинового сока. Придя в гостиную, сняла трубку и набрала номер Штыкина.

– Игорь Петрович, как настроение? – игриво спросила она.

– Судя по голосу, вы хотите обрадовать меня хорошими новостями? – предположил следователь.

– Да. Я сделала вскрытие тела или дела, как вам будет угодно.

– И что показало вскрытие?

– Клиент упал с балкона, будучи мертвым.

– Еще один труп? – насторожился он.

– Нет, это шутка. Я думала, что вы поймете.

– С вами, Пульхерия Афанасьевна, с ума сойдешь, – неожиданно рассердился Штыкин. – От вас можно ожидать чего угодно. Я постоянно твержу себе, что пора забыть о симпатии к вам и перейти исключительно на официальный тон общения. Как только я слышу ваш голос, у меня внутри все сжимается не то от радости, не то от недоброго предчувствия.

– Не поняла: вы мне в любви признаетесь или признаете, что я исчадие ада? – растерянно спросила Пуля.

– Не знаю, – честно ответил он. – А вы как хотите?

– Хороший вопрос. – Она усмехнулась. – Мой бывший муж сидит в кутузке по обвинению в убийстве, моя свадьба под вопросом, а вы предлагаете мне решить еще одну проблему. Может, вы подождете, пока я с этими проблемами разберусь? Вы, пользуясь своим служебным положением, норовите пролезть ко мне в душу с черного хода. Если вы из прокуратуры, то считаете, вам все позволено? Встаньте, наконец, как все нормальные люди, в очередь.

– Как вы меня красиво отшили, Пульхерия Афанасьевна. Взяли и легким движением переложили всю ответственность на меня, – рассмеялся Штыкин.

– Ну вы и нахал! Ответственность?! Вы так говорите, будто между нами уже что-то было. Ничего у вас не выйдет. Учтите, за последнее время я многому научилась и приобрела богатый жизненный опыт. Теперь меня на мякине не проведешь.

– А до этого где был ваш жизненный опыт? – поинтересовался он.