Фласк тяжело вздохнул. Всю сознательную жизнь он мечтал петь в опере, но природа, словно в насмешку, наградила его способностями, уместными разве что в цирковом балагане. Фласк стал имитатором — может, не самым лучшим, но ему неплохо удавалось хрюканье и кудахтанье. А одной из идей Планкета, на которую клюнуло руководство музея, было заставить медведя не просто двигаться, но еще и рычать.

Рядом с чучелом стоял старый фонограф. Помятый раструб покривился в сторону, лак потрескался и облупился, лишь новенький отполированный валик блестел медью. Это была почти антикварная модель, еще с ручным приводом. На более современный аппарат у Планкета не нашлось денег. Привод пришлось наспех мастерить из механизма от часов с кукушкой и каучуковых аптечных жгутов.

Фласк с опаской подошел к фонографу. Планкет давно заметил, что певец побаивается устройства — видимо, потому, что этому критику ему просто нечего было противопоставить.

— Готов?

Планкет раскрутил рукоятку, натягивая резинки. Фласк с шумом втянул воздух. Широкие ноздри затрепетали, как крылья нервного мотылька. Вдох, выдох… Певец нагнулся к раструбу, его лицо постепенно становилось пунцовым.

— На счет три я включаю запись, — сказал Планкет. — Помни: это должен быть такой рев, чтобы другие медведи испугались. Если услышат, конечно. В нем должна быть вся суть медвежьего рева… Раз, два, готов?

Фласк кивнул.

— Три! — Планкет отпустил рукоятку.

Валик скрипнул под иглой, красный отблеск витража скользнул по отполированной меди. Поползла белесая царапина. Глаза Фласка разве что не выскочили из орбит. Кадык певца дрогнул, и он взревел.

Крик заметался по залу музея, как огромная неуклюжая птица. Стекла стеллажей отозвались испуганным звоном, вздрогнули чучела; Планкету даже показалось, что скелет кита закачался сильнее.

Рев был ужасен — в нем слились истеричные хрипы, взвизги и поскуливания. Даже в страшном сне Планкет не мог представить медведя, способного издавать такие звуки. Механик замахал руками, призывая Фласка умолкнуть. Схватился за ручку фонографа, останавливая запись.

Певец зафыркал, словно тюлень. Утирая пот, он повернулся к компаньону и расплылся в улыбке.

— Ну, как?

Механик на мгновение задумался и подвел итог:

— Это было похоже на рев кашалота, которому дверью прищемили хвост.

— Кашалоту? Дверью?

Планкет пожал плечами.

— Должно быть, это была очень большая дверь. Ну, или не самый большой кашалот…

— О! — Фласк почесал бороду. — А на медведя совсем-совсем не похоже?

Планкет покачал головой.

— Ты хоть раз в жизни слышал, как ревет рассерженный медведь?

— Друг мой, вы меня удивляете. Если бы я хоть раз в жизни слышал, как ревет медведь, мы бы с вами уже не разговаривали.

Он достал из нагрудного кармана плоскую фляжку.

— Будешь? — Фласк щелкнул ногтем по выгравированному портрету Канцлера. — Коньяк, кофе и капелька меда. Очень полезно для голоса. Мое собственное изобретение.

Планкет глянул на него поверх очков.

— Я не пою.

— А то! — ухмыльнулся певец. Он сделал большой глоток и поморщился. — Хотя, может, оно и к лучшему.

— Попробуем еще раз? — предложил Планкет. — Только на этот раз постарайся быть хоть капельку страшным.

— Секундочку, друг мой, — прохрипел Фласк, схватился за горло.

— Чертово пойло…

Он согнулся чуть ли не пополам, с минуту хрипел и откашливался.