|
Очереди противостояла слаженная команда мужчин и женщин, одетых в красновато-коричневую униформу, со значками из дешевого сверкающего металла, отдаленно напоминающего алюминий. Наверно, господа хотели, чтобы знаки отличия их слуг походили на серебро или золото. Мы подошли к началу очереди и остановились в ожидании. Один из служащих, рассортировывающий прибывших по формам, взглянул на нас, нахмурился, отвернулся, продолжая работать. Я недовольно постучал по прилавку рукой: — Эй, сэр! Он поднял голову, взглянул на меня, затем на хруффа: — Идите в конец очереди. Я почувствовал, как позади меня заволновалась Шрехт. Интересно, как эти люди получают работу? Может, он просто не заметил, что хруфф трех метров высотой или то, что я ношу оружие, а может, у него много знакомых среди полицейских-саанаэ? Что касается меня, то я до этого уже имел дело с мелкими чиновниками. Не понимаю, почему с этим человеком надо обращаться иначе, чем с тем негуманоидом, которого я как-то «приласкал»! Я глянул на Щрехг, делая ей знак держаться подальше, повернулся лицом к мужчине и, дотянувшись до его рукава, постарался привлечь его внимание. Другой чиновник, постарше, поплотнее, с выпирающим брюшком, с седыми волосами, окаймляющими желтое лицо, с пересекающим лоб большим кривым шрамом неторопливо подошел к Нам. Он дотронулся до моей руки и произнес: — Джонсон, встань к другому прилавку, и пусть твоя очередь тоже передвинется. — Что? — поднимаясь на ноги, открыв рот и покраснев, изумленно переспросил чиновник помоложе. — Давай, малыш. — Пожилой мужчина даже не взглянул в его сторону. Джонсон повернулся и уставился на нас: — Это неправильно. — Все равно, сделай это. — Я подниму этот вопрос на сегодняшнем собрании, Веласкес… прозвучала неприкрытая угроза. Кто-то, стоявший совсем рядом в очереди, пробормотал: — Проклятые придурки… — Сделай это. Пожилой чиновник подал мне руку и отрекомендовался: — Хавильдар в отставке Ари Веласкес, полк XVII Великолепный. Я пожал протянутую руку: — Атол Моррисон, IX Непобедимый, — чуть не сказал X. — Долго служите, джемадар-майор? — С самого начала. Отставной собрат по оружию понимающе кивнул: — Скоро мы получим ваши бумаги, зарегистрируем их и отпустим вас. Затем широкая улыбка осветила его лицо: — Добро пожаловать домой, сэр! ГЛАВА 3 Позднее, попрощавшись со Шрехт, договорившись встретиться с ней в Нью-Йорке на государственном церемониале, я отправился по монорельсовой дороге домой. В бледно-голубом, чуть тронутом серыми вкраплениями небе сияло солнце, а мы ехали мимо неразобранных, страшных руин Нью-Джерси, следуя по построенной еще в XX веке дороге. Бесконечный, огромный город, урбанизированный спрут, процветавший веками, сейчас был практически стерт с лица земли. Чахлые сосны росли повсюду. Куда ни кинь взгляд — везде низкорослый кустарник и болота. Вообще-то я даже не помню, каким город был раньше. Память девятилетнего ребенка не сохранила воспоминаний об этом. В то время меня слишком поразило путешествие на Луну и странный устойчивый запах. Мой отец частенько повторял: «Не знаю, Ати, здесь всегда так пахло…» Находясь в закупоренном, вентилируемом вагоне, глядя на поросший кустарником бывший Нью-Джерси, на людей, мелькавших среди ветвей низкорослых деревьев, я не мог сказать, присутствует ли сейчас какой-нибудь запах. |
