Советники уже почти покинули малый зал, как вдруг Эльба звонко прогремела:

— Стойте.

Мужчины в недоумении обернулись к ней, а Милена де Труа застыла в удивлении. В ее мыслях никак не укладывалась простая истина, с которой давно нужно было смириться: Эльба Полуночная никогда не станет уроженкой Вудстоуна. Она из Эридана. Она дикарка и своенравная девчонка. Ей чуждо следовать указам, даже если они правильны.

— Мы не станем переносить заседание, отрезала Эльба и медленно присела на трон. Ее ладони вновь легли на подлокотники. Заседание начнется сейчас, и отчитываться вы будете передо мной, перед своей королевой. Потому, прошу вас, вернитесь на свои места. Н ам с вами есть, что обсудить.

Лица мужчин вытянулись в удивлении. Эрл Догмар недовольно прищурился и вдруг посмотрел на главного визиря, наверное, впервые за всю свою жизнь, ожидая поддержки с его стороны, однако полноватый милорд лишь хмыкнул. Он повел плечами, будто от него ничего не зависело, и неспешным шагом направился обратно к столу. Спустя мгновение к нему присоединился и главнокомандующий каменных сердец. Правда, глаза его были все так же полны искреннего недоумения и подозрительности.

Ксеон посмотрел на нимфу в полном замешательстве.

Сильфы одинаково относились и к мужчинам, и женщинам. Права голоса у них имел каждый, кто желал высказаться. И доказательством тому являлась Нириана глава клана Черных Крыс, избранная северными народами Дамнума. Но Эльба была другой. Она даже находилась в другой стране. Ее порыв не мог не насторожить покровителей традиционной системы ценностей и пирамиды власти. Эльба, увы, считалась лишь инструментом. Никак не мастером. Она сидела на этом троне, чтобы объединить земли, а не править ими.

— Миледи де Труа, протянула Эльба ледяным голосом, и женщины посмотрели друг на друга, не могли бы вы удостовериться, что с королем сейчас все в порядке?

— Да, я…

— Не отходите от Вольфмана, пока я не навещу его. Благодарю.

Милена в растерянности вскинула брови, она собиралась ответить, но потом закрыла рот и, сжав в кулаки побледневшие пальцы, покинула малый зал. Двери захлопнулись. Все мужчины уставились на девушку, словно она являла собой неизведанное ранее чудо света.

— Я вас слушаю, протянула королева, резко вздернув подбородок. Никто не обратил внимания на то, как она грубо стискивала в пальцах деревянные подлокотники трона. На повестке дня совершенно безрезультатное путешествие до Халассана… что вы можете мне сказать на это, сэр Догмар? Насколько я понимаю, вы угодили в ловушку.

— Так и есть, ваше светлейшество. Мужчина прочистил горло и вцепился в рукоять меча. Мы потеряли много солдат, правда, и выяснили нечто важное.

— Что именно?

— Огненные саны воюют на стороне Алмана Барлотомея, моя королева.

— Я бы… Ксеон запнулся, почувствовав, как все разом уставились на него, стиснул зубы и растерянно перемялся с ноги на ногу, я бы так не сказал.

— Вы бы так не сказали? Удивился Эрл Догмар, и его уродливое лицо, видевшее и войны и примирения, стало еще более отвратительным. При всем моем уважении, вас с нами не было, чтобы вы ставили под сомнения мои слова.

— Я разговаривал с Аргоном.

— Он очнулся?

Ксеон взглянул в глаза молодой девушки и увидел в них волнение, которое она так старательно скрывала за своим металлическим тембром.

— Да. Он пришел в себя еще ночью, а сегодня утром он рассказал мне нечто довольно интересное. По словам Аргона, огненные саны подчиняются не Алману, а его жене.

Догмар прыснул со смеху.

— Очень занимательная теория.

— Аргону незачем врать.

— Как и мне. Не женщина управляет Арбором, а законный король Алман Барлотомей Многолетний.