— Эльба, Нейрис крепко схватилась за плечи племянницы, тебе придется.

Речная нимфа ощутила себя удивительно ничтожной. Маленькой, слабой, хрупкой и бесполезной. Вся ее сила оказалась выдумкой. Все ее бесстрашие обернулось ложью. Тихо и незаметно остатки веры покидали юное тело. Нейрис Полуночная ушла. А Эльба вихрем обернулась и потонула в обжигающем душу хаосе. Она сошла с места, не понимая, что ей делать и как быть. Она позвала за собой Герарда и еще одного мужчину и прохрипела:

— Я буду показывать на тех, кого вы отнесете к главному шатру.

— А с остальными что, госпожа?

Эльба посмотрела на своего слугу, и тот нахмурился. Пожалуй, он сразу предвидел ее ответ и не решился переспрашивать.

Они двинулись сквозь толпу стонущих солдат, ступая по окровавленной земле. Королева подходила к мужчинам, осматривала их повреждения и кивала, если их стоило относить в лазарет, или покачивала головой, когда раны казались ей смертельными.

— Там еще одна телега! Крикнул кто-то из пехотинцев. Ваше величество!

Эльба поднялась с колен и нервно смахнула с глаз пелену. Разве она имела право вот так просто решать, кому жить, а кому умереть? В душе речной нимфы творилась безумная борьба, и она выполняла свой долг, не представляя, что за Бог обрек ее на такую судьбу.

— Сколько еще телег на подходе?

— Три или четыре, ваше святейшество.

Солдаты принялись выгружать раненых. Эльба помогала им и подносила воды тем, кто задыхался. Она вытерла со лба пот и присела на корточки перед мальчишкой. Он так трясся, будто ему было холодно, но ведь стояла невероятная жара. Нимфа спросила:

— Что у тебя болит?

Он не ответил. Он порывисто сжал ее за руку, а она попыталась улыбнуться.

— Все хорошо, тебе помогут. Ладно?

Только сейчас Эльба заметила, что из его ушей лилась кровь. Наверное, он совсем ее не слышал. Королева заботливо прошлась ладонью по мокрой от пота шевелюре мальчика и велела одному из солдат отвести его к Нейрис. Его время еще не пришло.

Эльба поднялась и заметила очередную телегу. Сколько же еще прибудет раненых? Когда этот ад прекратится? Да и прекратится ли он вообще?

Девушка бесстрашно выпрямилась, сошла с места и вдруг остановилась, она застыла в полнейшей растерянности и уставилась на мужскую руку, которая свисала из телеги.

На запястье незнакомца в солнечном свете переливался серебряный браслет.

— Герард…

— Да, госпожа? Герард, казалось, и не отходил от нее. Вам помочь?

— К то там. Она в ужасе ринулась вперед. Кто это?

Эльба остолбенела перед телегой с погибшими воинами. Они лежали друг на друге, будто мертвый скот. Она приподняла одного мужчину, потом второго. В ее глазах пылал огонь, отчаяние, страх и такая паника, что все тело неистово дрожало.

— Герард, продолжала звать она, кто это? Кто это?

Слуга помог королеве стащить несколько тел на землю, а потом они оба застыли. Н а самом дне телеги они нашли рыжеволосого сильфа в окровавленной, разорванной рубахе.

Эльба прищурилась. Она вдыхала и выдыхала горячий воздух и смотрела на юношу, не веря своим глазам. Это ведь не мог быть Аргон. Это было попросту невозможным. Она стиснула до скрежета зубы и процедила:

— Это не он.

— Госпожа.

— Аргон пообещал вернуться.

— Великие духи, разнесся хриплый, перепуганный голос. Рядом с нимфой появился Хуракан. Он кинулся к сильфу и схватился морщинистыми руками за его плечи. Ох, мой мальчик, что же ты… что ты опять натворил! Старик задрожал. Он выпрямился и гневно посмотрел на обездвиженных солдат.