— Уходите, неожиданно попросила Эльба, но юноша даже не посмотрел на нее. Он достал клинок. Это бессмысленно. У тебя не получится.

— Я сам разберусь.

— Пожалуйста.

— Нет.

Неожиданно снаружи донеслись недовольные возгласы. Ксеон посмотрел в щелочку между шторами и в ярости откинул голову. Его пальцы интуитивно сжали переносицу.

— Они нашли охрану. Юноша обернулся к другу. Я отключил двоих человек. Они заметят пропажу сокола и придут сюда. Если у тебя есть идеи, пора их озвучить.

У Аргона не было идей. Он замер, уставился на металлические кольца, а затем грубо отбросил их и зарычал, схватившись рукой за голову. Он нервно прошелся вдоль шатра.

«Что делать». Он осмотрелся. «Что же делать».

— Уходите. Приказала Эльба, но юноша указал на нее пальцем и тихо отрезал.

— Нет.

— Вас всех поймают.

— Сначала пятнадцать мужчин тебя изнасилуют. Потом тебе перережут горло.

Секунду помедлив, девушка отрезала:

— Я знаю.

— Знаешь?

Эльба решительно подошла к парню, все ее тело болело, она едва переставляла ноги, но она схватилась за его плечи так безжалостно, так крепко, как будто готова была взмыть в небо и достать до звезд. Юноша открыл рот, но она опередила его, воскликнув:

— Спаси ее. Светлые глаза наполнились слезами. Спаси мою сестру.

— Я не оставлю тебя здесь.

— Это неважно.

— Ты погибнешь!

— Какая разница? Эльба расплакалась и яростно, отчаянно прорычала. Спаси ее.

Аргон замер. Как он мог уйти? Как мог оставить ее? Она не доживет до утра, юноша точно знал, что Эльба Полуночная умрет, если он покинет палату.

— Я видела свой последний день, едва слышно прошептала девушка. Уходите.

— Н ам пора.

Ксеон нетерпеливо сошел с места и схватил Рию за плечи, она попыталась вырваться, но юноша подхватил ее на руки, обнял и понес к выходу.

— Нет, нет! Неистово закричала Риа Полуночная. Нет!

— Не смей, звенящим голосом приказала Эльба и взглянула на сестру, не кричи.

— Но пожалуйста, Эльба!

— Не смей.

Риа зажмурилась. Ее руки обессилено упали. В следующее мгновение Ксеон скрылся за плотной тканью палаты вместе с самым дорогим человеком, который был у Эльбы, и на щеках Полуночной появились дорожки слез. Она захлопнула рот ладонью и шепнула:

— Уходи.

Душа Аргона разрывалась на части.

— Нет.

— Пожалуйста!

Он слышал, как к палатке приближаются голоса, но не мог найти в себе силы сойти с места. Отец вечно говорил, что Аргон не умел отдавать, не умел жертвовать. Но юноша не понимал, как можно потом жить с этими мыслями? Почему он вообще должен был кем-то жертвовать? Почему кто-то должен был умирать?

— Я вернусь за тобой, сквозь стиснутые зубы, пообещал предводитель. Слышишь?

Его ладони прокатились по угольным волосам незнакомки. Они посмотрели друг на друга, и Эльба сделала шажок вперед. Сломленная, но упрямая, она заклинала:

— Береги мою сестру. Обещай мне!

— Я обещаю.

— Береги ее!

Аргон кивнул. Он кинулся к выходу, но неожиданно остановился на пороге. Эльба стояла возле столба, будто животное на привязи. Юноша готов был рычать от злости, но вместо этого пылко прошептал:

— Мы еще встретимся.

Он в последний раз посмотрел на нимфу и вихрем покинул шатер.

ЭЛЬБА

Они ушли, и девушка обессилено опустила голову.