Л адони соперников застыли в зеркальном отражении.

— Если проиграешь, пригрозил Ровен, возьмешь девчонку последним.

Мужчины ударили три раза кулаками по мокрой, шероховатой коре, и в следующее мгновение над их головами закружился ветер. Поток горячего воздуха вырвался из руки Аргона, холодный вихрь отскочил от руки Ровена.

Победитель должен был прижать руку соперника к столу порывом ветра. Сильфы не знали, что лучше определит место в Дамнуме, как ни использование родной стихии. Даже самые мелкие вопросы решались небольшим поединком, результат которого определял и судьбу, и наказание проигравшего. Рука Аргона дрогнула, и Ровен расхохотался.

— Тупой юнец!

Шакалы громко взвыли, словно волки, они окружили соперников и залились смехом. Ровен оскалился, увидев, как по виску Аргона скатилась блестящая капля пота. Противник ему достался самодовольный и дохлый. Зубы Ровена скрипели, он сжимал их так безумно, что слюна брызгала на стол. Мужчина вновь изучил уставшее лицо Аргона.

— Тупой юн…

Он не договорил. Аргон подался вперед, порыв ветра неслыханной силы закружился над лагерем, и вихрь Ровена потонул в нем, словно шепот. Рука шакала со стуком упала на сердцевину. Мужчины попятились назад, а Аргон улыбнулся и отчеканил:

— Я редко проигрываю.

Он поднялся на ноги и пронзительным взглядом осмотрел дикарей. Ровен пялился на свою ладонь, часто моргая, а Аргон принялся застегивать манжеты.

— Когда я закончу, проговорил он спокойным голосом и выпрямился, сообщу.

Аргон расслабленным шагом побрел вон от костра и услышал шепоты за спиной.

Эту ночь он вряд ли переживет. Ровен позволит забрать то, что Аргон выиграл, но не позволит ходить по земле тому, кто опозорил его имя перед кланом. Нож в спину ему вряд ли воткнут. Скорее всего, под утро кто-то ворвется в его палатку и несколько раз пронзит клинком его горло или живот. Возможно, ему отрежут язык и поджарят потом с рыбой.

Аргон увидел довольно большой шатер, в котором держали пленниц, и осмотрелся в поисках Ксеона: тот должен был разобраться со стражей и забрать сокола. Если бы планы сбывались, этот оказался бы самым простым в исполнении. Никто не умирал, и никого не приходилось избивать до смерти. Парочка трюков, и девушки могли оказаться на свободе.

Юноша отодвинул плотную ткань и прошел внутрь. В центре притаился деревянный столб. К нему приковали девушек, обе спали. Та, что поменьше, сопела на коленях сестры. Старшая обнимала ее худощавой рукой. На этой руке горели побои, следы от пальцев.

Аргон поморщился, втянув прохладный воздух, и подошел ближе. От костра едва ли исходил свет. Бревна почти потухли, и в палатке было довольно холодно. Интересно, кого собирались снашивать шакалы? Околевшие трупы? Юноша протянул руку и шепнул:

— Эй, просыпайтесь. Слышите? Я…

Незнакомка закричала и порывисто кинулась вперед, замахнувшись камнем, сжатым в посиневших пальцах. Девушка едва не пробила Аргону череп! Н о он увернулся, схватил ее за запястья и усмехнулся.

— Хорошо, что у меня отличная реакция.

— Не прикасайся ко мне!

Незнакомка попыталась вырваться, а ее младшая сестра спряталась за ее спиной. На это не было времени, хотя Аргон прекрасно понимал, что доверять чужакам пленницы не планировали. Юноша протяжно выдохнул и сказал:

— Я помогу.

— Ты лжешь! Лжешь!

— Эй, Аргон приблизился к опухшему от слез лицу девушки и повторил, я помогу.

Незнакомка в растерянности застыла. Ее голубые глаза смотрели на него с надеждой и ужасом. Она отрывисто дышала. Она думала. Она пыталась поверить. А потом пальцы в судороге разомкнулись, и острый камень рухнул на ледяную землю.

— Отлично. Молодец. Я Аргон.

— Аргон?

— Да.

— Я Эльба.

Голос девушки был хриплым, глаза узкими, она проследила за тем, как незнакомец вытащил из кармана связку ключей и нахмурилась.