Вскоре к ним подошел еще один незнакомец. Они забрались на гигантскую птицу и в следующее мгновение оторвались от земли. Риа была уверена, что сокол ей снится. Она думала, она спит, когда открывала глаза и видела облака, чувствовала холодный ветер и видела крошечные огни деревень под ногами. Ей было жутко страшно в этом сне, но она молчала. Растерянная и сломленная Риа Полуночная дала себе обещание больше никогда не заговаривать.

Когда молодые люди приказали огромному, рыжему соколу приземлиться, солнце выглянуло из-за горизонта. Птица с криком вонзила длинные когти в землю. Е е крылья упали на мокрую траву и распластались по ней, словно оранжевое одеяло.

Первым спрыгнул Ксеон. Он аккуратно спустил Рию и прошелся ладонью по спутавшимся волосам.

— Ты цела?

Девочка не ответила, она отошла от птицы, остановилась посреди одинокой равнины и посмотрела куда-то вперед. Ее руки дрожали, будто их до сих пор сковывали кандалы.

Аргон спрыгнул на землю и нахмурил брови. Он встал рядом с другом, и они вдвоем уставились на худощавый силуэт, пока ветер нещадно врезался в их спины.

— Как она?

Ксеон пожал плечами и искоса взглянул на друга:

— А ты?

Аргон опустил подбородок. Его губы тронула легкая усмешка, хотя грудь разрывало от злости и несправедливости. Кем он был, раз не смог воспользоваться своим мечом? Для кого кровь разносилась по его венам, раз он не сумел спасти человека от смерти? Вольный народ Дамнума чтил свободу превыше всего, а он оставил невинную девушку в оковах на растерзание псам, будто кусок мяса. Аргон сжал кулаки, и в его зеленых глазах вспыхнула невероятная тоска. Он до сих пор слышал крик своего ястреба из Черной Топи, он видел мертвое лицо Нубы и ее распахнутые, карие глаза, полные ужаса. Т еперь он чувствовал и руки Эльбы Полуночной на своих плечах, которая стояла перед ним, плача и дрожа от холода, и заклинала: «С паси мою сестру».

— Как ее зовут? Спросил Ксеон, махнув рукой на девчонку.

— Не знаю.

— Она тоже дочь Атолла Полуночного?

— Видимо, да. Послушай, нам нужно…

— Нет. Друзья посмотрели друг на друга, и Аргон недовольно фыркнул. Девушка умерла, слышишь? И мы не вернемся обратно, чтобы ты в этом убедился.

— А если ей удалось спастись, а? Молодой предводитель ступил вперед. Мы ведь не знаем, что там случилось. Я должен проверить.

— Ты должен позаботиться о ней, Ксеон указал пальцем на молчаливую девочку. Он недовольно покачал головой и прокатился ладонями по взлохмаченным волосам. Хватит с нас приключений. Нуба мертва. Хочешь, чтобы и мы вслед за ней отправились?

— Я чувствую, что ничего еще не кончено.

— Аргон и его чувства. Юноша язвительно усмехнулся. Может, достаточно веры в свои шаманские суеверия, и оглянешься вокруг?

— Я смотрю вокруг, отчеканил предводитель и расправил плечи, и вижу мертвых, которые умерли просто так. Мы могли раньше закрыть глаза на хаос, Ксеон, сейчас это не сработает. Фьорд Полуночный убит летающим человеком. И если Атолл еще не отправил за нами своих людей, он сделает это в ближайшем будущем.

— А потом он узнает, что мы спасли его младшую дочурку и пожмет тебе руку.

— Все не так просто.

— Все так просто! Воспротивился Ксеон и вихрем отвернулся. Он перевел дыхание, смахнул со лба испарину и искоса посмотрел на друга. М ы не станем рисковать жизнью ради призрака. Мы должны вернуться домой и покончить с этим безумием.

— Предлагаешь полететь в Фиэнде-Фиэль?

— Да.

— А как же Ордэт?

— Мы славно повеселились, Аргон. Мы поверили в огненного всадника и попытались пообщаться с мертвыми ведьмами. Мы потеряли друга.

— И именно поэтому домой мы не вернемся, процедил юноша, посмотрев на Ксеона пронзительным взглядом.