— Харкер встал на пути опасности ради вас. Тот щит темной магии мог его убить, — сказала я. — Он действительно заботится о вас.

— Он всегда старается поступить правильно.

Я выгнула брови.

— Но иногда именно поэтому он совершает абсолютно неверные поступки.

— Воистину, — согласилась она. — Отчасти это моя вина. Я научила его светлой магии, быть набожным и хорошим. Тогда я относилась к этому так серьезно. После того…

— После того, что случилось с родителями Неро, — закончила я за нее.

Полковник Старборн удивленно моргнула.

— Неро рассказал, что вы были протеже его матери.

— Да, была. Я винила темную магию в том, что случилось с Каденс. Я считала эту магию злом, думала, что долг — это самое важное в мире. Долг перед Легионом, перед богами. Я думала, что неверность Каденс привела к ее гибели.

— Неверность?

— Ну или точнее, ее верность Дамиэлю. Ее слепая любовь к нему. Они знали, что Легион придет за ним, что ее назначат охотиться за ним. Он ослушался их.

— Как? — спросила я.

— Экспериментируя с темной магией.

Полковник Старборн сделала то же самое. Они попытаются убить ее, если узнают? Ее, похоже, это не волновало. Возможно, она понимала, что я не выдам ее секрет.

— Дамиэль… отличался от нас, — сказала она. — У него была темная сторона. Каденс была такой светлой, такой чистой. Поэтому она получила имя Лайтбрингер, когда стала ангелом. Но ее всегда тянуло к тьме, к Дамиэлю.

Я слышала, как вошел Неро. Я узнала его походку на слух. Он мог бы приглушить свои шаги. И тот факт, что он этого не сделал, был неслучаен. Он хотел, чтобы мы знали об его присутствии. Он давал полковнику Старборн возможность замолчать. Она продолжила говорить.

— После исчезновения Каденс я цеплялась за свой долг, за свою верность Легиону. Эти вещи определяли меня долгие годы, прокладывая мне путь к превращению в ангела. И эти вещи я вложила в воспитание Харкера. Он выучил их назубок, — сказала она. — В то время я не осознавала, что свет не такой уж идеальный.

— Что произошло? — спросила я.

— Я увидела Каденс.

Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Неро. Он стоял крайне неподвижно и зловеще тихо. Он не переоделся после нашего путешествия к Морю Льда, и допрос темного ангела вовсе не исправлял его пугающего, покрытого кровью вида.

Полковник Старборн посмотрела ему в глаза.

— Я действительно виделась с ней, Неро.

Проблеск облегчения мелькнул на его лице. Он наконец-то начинал верить, что его мать действительно жива.

— Я не виделась с ней лично, — быстро поправилась она. — Я видела ее в своем сознании. Она воспользовалась нашей связью — и своей телепатической магией — чтобы связаться со мной. Я годами винила себя за то, что помогла ей и Дамиэлю сбежать. Я думала, что он предал и убил ее. Когда она заговорила со мной в тот день, она сказала, что Дамиэль ее не предавал. Во время побега им пришлось разделиться, и она обнаружила себя в новом чудесном месте. Месте, где могущественные магические создания защищают ее и других беглецов.

— Стражи, — сказала я.

— Так вы о них слышали.

Я посмотрела на Неро.

— Мы слышали это название, но не знаем, чем они занимаются или кто они такие.

— Никто не знает. По крайней мере, никто здесь не знает, — ответила полковник Старборн.

— Здесь?

— Каденс сказала мне, что Стражи живут за пределами нашего измерения.