- Вы чудесно танцуете! - сказал Шугалий, решив сразу завоевать благосклонность девушки. - Кстати, знаете обо мне не так уж и мало, а мне неизвестно даже ваше имя.

- Надия.

- Одно из красивейших имен, - убежденно сказал Шугалий, потому что оно и действительно нравилось ему.

Библиотекарша ответила едва ощутимым пожатием руки, теперь капитан не сомневался в ее доброжелательности и решил бесстыдно подсластить пилюлю:

- Удивляюсь я вашим ребятам, - начал он, сам презирая себя за ложь, вы танцуете удивительно легко, я давно не чувствовал такого удовольствия, а они...

Надя растянула губы в пренебрежительной усмешке.

- Дурачье, - произнесла зло, - провинциальные, невоспитанные дураки, чего от них ждать?

Очевидно, она и в самом деле думала так, и Шугалию стало неловко: откуда у девушки столько злости?

- К сожалению, дураки существуют везде, - дипломатично ответил он. - Но ведь у вас в Озерске так много красивых девчат!

Библиотекарша восприняла это как комплимент себе.

- Где вы их видели? - манерно улыбнулась она.

Шугалий не ответил, сделав таинственное лицо.

Этого было достаточно для девушки, шея ее покрылась розовыми пятнами.

- Хотите почитать Сименона? - спросила она вдруг, и Шугалий понял, что она оказывает ему большую услугу.

- У меня и без Сименона голова кругом идет, - пожаловался он. - Кстати, - кивнул на двух девушек у стенки, - это ваши коллеги из библиотеки?

- Нет, это Света и Рая с рыбзавода.

- А библиотекарши не танцуют?

- Если бы! - раздраженно ответила она. - Взгляните, вон что выделывают! - указала на высокую девушку, кружившуюся с парнем в модном клетчатом пиджаке.

Шугалий узнал брюнетку со стройными ногами и решил, что обладает довольно-таки неплохим вкусом, если сразу обратил внимание на девушку, вызывающую неприязнь у Нади. Присмотрелся к партнеру брюнетки и узнал Олексу Завгороднего. Такое же открытое лицо, как на фотографии в комнате Олены Михайловны, такая же спокойная, доброжелательная улыбка. И девушка ему под стать.

- Кто это? - спросил, хотя и заранее знал ответ.

- Нинка... - пренебрежительно сказала Надя. - Нинка Бабинец, работает в читалке. И как ей не стыдно?

Девушка танцевала, как и все, только юбка была у нее короче, чем "мини" остальных районных модниц, на палец или на два, но ведь она вернулась из Львова, самого Львова, где точно знают, на сколько можно укорачивать юбку.

Вальс кончился, и Шугалий повел Надю к креслам.

Объявили перерыв, во время которого в соседней комнате можно было выиграть в лотерею бутылку шампанского. Капитан не соблазнился призом и присел возле библиотекарши. Смотрел, как идет к ним через весь зал Нина Бабинец, взяв Олексу под руку и заглядывая ему в глаза: должно быть, не видела, кроме него, никого и не хотела видеть.

Девушка была красива - бледное лицо под копной черных волос, правда, черты лица мелковаты, но выразительны, и глаза сияли от счастья и нежности, как черные звезды. "Но разве звезды бывают черными?" - подумал Шугалий и, глядя на Нину, понял, что бывают, изредка, но попадаются.

Они остановились перед Надей, и Нина о чем-то спросила у нее. Шугалий думал, что она ответит так же свысока, неприязненно, как и говорила о ней за глаза, но Надино лицо расплылось в благодушной улыбке, и она сказала что-то ласково, чуть ли не нежно, будто разговаривала с лучшей подругой.

Это было так неожиданно, что Шугалий даже задвигался на стуле, библиотекарша оказалась опаснее, нежели он думал, и капитан пожалел женщин, которым приходится общаться с ней.

- Какая славная ты сегодня, Ниночка, - щебетала она, - я просто восхищена, и нет в нашем захолустье краше.

Она сказала "в захолустье", конечно, не без подтекста, чтобы хоть как-то принизить девушку, но та не обратила на это внимания, - Боже, какой вальс! - сказала Нина.