Кончики ее пальцев больше не связывали их. Она отступила назад и потянулась к кармашку на поясе. Шэнн подозрительно проследил за ее рукой. И поскольку не оченьто ей доверял, то свистнул.

Она вскинула голову. Может быть, она и была немой, но не глухой – это точно. Она повернулась в сторону котловины, откуда в ответ на призыв Шэнна раздалось ворчание росомах. Ее профиль что‑то напомнил Шэнну… Только то изображение было золотисто‑желтым, а не серебряным, и без всяких украшений. Да, он видел такое на маленькой картине в каюте одного из офицеров космического корабля. Старая земная легенда, «Дракон» – так офицер называл то существо. Только у того было тело змеи, ноги ящерицы и еще крылья.

Шэнн неожиданно вздрогнул, сообразив, что задумался и забылся, или это она каким‑то способом заставила его подумать о другом? Теперь она держала своими изогнутыми пальцами какой‑то предмет, не сводя с юноши своих немигающих желтых глаз. Эти глаза… глаза… Шэнн с трудом услышал тревожный вой росомах. Он попытался выхватить станнер, но не успел…

Его окружил туман, скрывший камни, котловину в центре острова, светящиеся растения, ночное небо, яркий луч фонаря, – и он шел сквозь этот туман как в жутком сне, когда любое движение требует больших усилий, словно идешь навстречу быстрому течению. Звук, зрение – его лишили этих чувств. В отчаянии Шэнн оперся на единственное, что у него оставалось, – на осознание себя как человека. Он – Шэнн Лэнти, землянин, из Свалок Тайр, служит в Разведке. Какая‑то часть его снова и снова отчаянно твердила эти факты, сражаясь с ошеломлявшей воображение силой, заглушавшей в нем всякие следы личности, превращавшей его в орудие – или оружие – чужой воли.

Землянин боролся, отчаянно и беззвучно, и поле битвы было в нем самом, уголком разума он понимал, что его тело уже выполняет чужие команды.

«Я Шэнн! – беззвучно заорал он. – Я – это я! У меня две руки, две ноги… Я думаю сам! Я – человек!»

И он почувствовал ответ: удар чужой воли, подавляющий зачатки сопротивления, нахлынувшую волну, накрывшую его с головой, и кроме того… еле заметные признаки удивления, отблески тревоги.

«Я человек!» – он бросил эту мысль с такой же силой, как когда‑то кидал в Трогов примитивные копья. Потому что борьба его сознания с этой страшной силой выглядела так же, как копье против бластера.

«Я Шэнн Лэнти, землянин, мужчина…» – это факты. И никакой туман не сотрет их из его головы, не отнимет у него достоинства.

И опять он почувствовал еле заметное ослабление давления, словно нечто собиралось с силами перед последним ударом. Как за соломинку, он уцепился за эти три факта, лихорадочно вспоминая другие, которые могли бы послужить оружием.

Сны, они боролись с ним во сне, и с помощью сна! А противоположность снов – факты. Его имя, его раса, его пол – это факты. И сама планета Колдун – тоже факт. Земля у него под ногами – факт. Море, омывающее этот остров, – факт. Воздух, которым он дышит, все вокруг – факты, это все факты. Его личность заточили во взбунтовавшемся теле – но само это тело было настоящим. Он попытался ощутить себя. Ведь кровь продолжала течь по его жилам, воздух наполнял его грудь, и юноша изо всех сил старался ощутить все это.

С ужасным ударом оболочка, в которую он был заключен, исчезла.