— Ты точно помнишь куда идти? — едва справляясь с адреналиновым штормом в крови, прохрипел я. — Ещё чуть-чуть и тут война начнётся. Мне неуютно, когда меня провожает такое количество стволов.

— Помню, — весело откликнулся Алексей, упиваясь происходящим и откровенно наслаждаясь созданным общими усилиями хаосом. — В Малой Зале проводятся карточные игры для избранных. Гордись, тебя включили в их число.

— Тебя-то туда как занесло, раз ты обо всём в курсе?

— Это долгая и увлекательная история, начав рассказывать которую, я здорово испорчу впечатление от той, участниками которой становимся сейчас. Как-нибудь в следующий раз, ладно? — рассмеялся друг, отмахиваясь от меня с небрежностью лихача, встретившего на пути знак с ограничением скорости. — О, а вот и делегация встречающих…

Десяток китайцев с короткоствольными автоматами полностью перекрыли коридор, выбранный моим проводником как кратчайший путь к искомому месту. Суровые желтоватые лица, прищуренные раскосые глаза поверх прицельных планок, заплетённые в косички волосы — боевики китайских кланов всегда выглядели колоритно, а в одежде отдавая предпочтение ярким цветам. Наш «засадный полк» не стал исключением, для меня и Лёхи изрядно испортив первоначальное впечатление. Сложно было воспринимать всерьёз десяток разряженных в пух и прах попугаев.

— Стоять! Руки вверх! Стоять!!! Оружие на пол! Стоять!!! — горохом посыпались разноголосые и пронзительные команды стрелков, нисколько не впечатляя ни меня, ни моего друга. — Мы будем стрелять! Последнее предупреждение!

— Да ладно???!!! Прямо таки стрелять? Рискните, убогие! — радостно заорал Алексей, вскидывая руки и за секунду перекрывая коридор заключенной в круг пентаграммой, составленной из фиолетовых светящихся символов и сложных геометрических построений. «Щит эйнхерия». Только что на моих глазах староста сдал экзамен на свой ранг и притом не выглядел хоть сколько-нибудь усталым. — Мы пришли на встречу к вашему Господину. Требуем пропустить нас. Он ожидает нас в Малой…

Прокричать завершение ультиматума Лёха не успел — китайцы открыли огонь, опустошая магазины автоматов, и его голос потонул в грохоте, заполонившем узкий коридор. Пентаграмма запульсировала, подвернулась волной возмущений и… устояла. Стихийный щит мог выдержать и не такое безумие.

— Пока всё по плану, — надрывая голос в попытке пересилить какофонию выстрелов, прокричал я ему на ухо. — Что дальше?

— Ждать когда Змей отреагирует и придёт сам. Это недолго!!!

— Смотри! Ты уверен, что удержишь это? — проорал я, указывая пальцем на пятерку засветившихся стихийными отблесками бойцов, активно плетущих техники для пробития выставленного «рунического щита».

— Как два пальца… ну, ты понял! — залихватски гикнул Лёха, вынимая из ножен скьявону и делая пробный взмах.

Тяжёлое широкое лезвие одноручного меча, которым по своей сути и являлся этот гибрид шпаги и палаша, рассекло воздух и заплясало, направляемое уверенной рукой подростка — новые руны, одна за другой вспыхивали на поверхности пентаграммы, всё более и более усложняя и усиливая встроенную им защиту, наращивая дополнительные слои и заставляя их вращаться в разных направлениях.

Два огненных болида прочертили коридор и оглушительно взорвались, взрывной волной, едва потревожив нашу одежду, а вот самим китайцам досталось гораздо сильнее: передний ряд, видимо состоявший из неодарённых, раскидало как игрушечных солдатиков, а ледяной сгусток, переливающийся перламутром луч света и ещё один сгусток огня в результате впились в обшитые деревом стены, уродуя дорогостоящую обшивку.