— Чёрт возьми! Святая Дева Мария, только не это! — подумала она, представив худший из всех вариантов. — Но именно за это нам столько и платят…

***

Ночной клуб «Красный Фонарь» был главной достопримечательностью Китайского Квартала и местом, где могли исполнить самые притязательные пожелания. Обо всем этом мне шёпотом рассказывал староста, взявший на себя ответственную задачу провести меня по всем закоулкам этого греховного места. И оно мне нравилось, как только может нравиться подобное заведение алчущим удовольствия юношам моего возраста. Грохочущая танцевальная музыка перебила его шёпот, стоило только открыться дверям в танцзал и мир изменился…

Полумрак, заполненный танцующими людьми, разрываемый на части хаотичными вспышками света, затянул в себя очередную жертву. Он разговаривал со мной сотнями, тысячами голосов, предлагал прикоснуться, выпить, попробовать, рискнуть. Десятки лиц и силуэтов отпечатывались на сетчатке, чтобы после мгновения ослепляющей темноты все сменялось новым кадром. Ошеломленный, подавленный и восторженный одновременно, я плыл по течению в этом человеческом море, позабыв о том зачем пришел, с кем пришел и кто я вообще такой. Лишь когда Леха за руку вытащил меня на берег, а точнее к барной стойке, я стряхнул с себя наваждение и смог осмысленно осмотреться.

Причины подобного поведения оставались загадкой. Словно кто-то внутри меня на какое-то время перехватил управление, но лишь за тем, чтобы превратить всё в неконтролируемое падение. Атмосфера клуба давила и расслабляла, манила и притягивала, обещала…и мне хотелось поверить этим обещаниям.

— Ты ведёшь себя так, словно никогда не бывал в подобных местах! — проорал мне на ухо Лёха, вручая восьмигранный бокал с янтарной жидкостью и поощряюще подмигивая.

— Ты прав! Были другие заботы! — крикнул я ему в ответ и почувствовал, как на лице появляется глупая улыбка. Нет, даже идиотская. Придется быть идиотом до конца и довериться несущим меня событиям. Напиться первый раз в жизни? А почему бы и нет? Осушив стакан залпом, я поморщился от крепости напитка: — Ты споить меня хочешь?

— Конечно! — не стал отпираться друг и тут же протянул мне ещё один. — Ты на правильном пути! Не останавливайся, может мы больше не выберемся сюда в ближайшее время! Никогда не упускай своего шанса! В конце концов всех нас ждёт только Смерть! И я хочу чтобы мне всегда было что вспомнить!

Всё мое воспитание, все устои противоречили тому что он говорил и тому, что я успел сделать. Приятное тепло от выпитого начало распространяться по телу, а вторая порция уже не показалась такой горькой, наоборот, её вкус стал приятен. Смерть. К её умиротворяющему дыханию за моей спиной меня приучали с детства. Она станет лишь отдыхом в одном, непрестанно идущем бою. Дух Воина сражается вечно. Но…вдруг на самом деле можно будет хотя бы что-то повспоминать?

— Черт с тобой, искуситель! Сегодня твоя взяла!

— Он всегда со мной, Лео! — подмигнул староста и отвернулся к бармену, отчаянно жестикулируя и что-то крича.

Человеческий океан выплеснул к стойке компанию уставших «пловцов» и я увидел тех, с кем меня грозился познакомить мой друг. Черные мундиры с серебряным шитьем, форменные брюки выдавали этих ребят с головой, так же как и меня с Лехой. Один их этих парней, довольно развязного вида блондин с модной прической, распахнул свои объятия и шагнул к нам:

— Какая встреча, Сокол! Ты всё таки привёл его! Эй, парни, он привёл Ронина!!!

Одно слово. Одно слово выветрило из меня весь хмель, перевернуло всё внутри и расставило всё на свои места.