Говорила девушка. Худенькая, с острыми чертами лица, она носила простое длинное платье и костяные гребешки в волосах, из-за чего прическа напоминала ореол детских вихров…

— Я Редьяри, — представился вождь, не находя это неуместным. — А тебя как зовут?

— Яна, — сказала девушка.

— Посиди со мной, — попросил Редьяри… девушка пододвинула один из тяжелых стульев и села напротив…

>Четвертая гильза

…Запертый в выключенном ноутбуке, Виверейн молчал. Но сколько же времени нужно тебе, Владислав, чтобы осознать, что он всего лишь игра, и не он наводит параллели между двумя реальностями?..

Сейчас два мира шли рядом, бок о бок… но у них была невидимая ось, вокруг которой они дружно наворачивали спирали…

…быть может, модель дезоксирибонуклеиновой кислоты — не просто модель…

>Пятая гильза

— …Они тренируются… — пространно произнесла Тьяра.

— Иди к ним, — сказал Дар.

— Нет, — Тьяра покачала головой, — я останусь с тобой. Когда готовишь своего мужчину к испытанию, можно не ходить на тренировки.

Дар нахмурился, осмысливая фразу, сказанную на языке, все еще казавшемся ему чужим… Тьяру этот его невольный жест просто вывел из себя:

— Дурень! Ты же с мечом не умеешь обращаться! Зачем ты согласился?!

— Я… я научусь, — заверил ее Дар. — Ты меня научишь…

— Ты видишь их? — Тьяра махнула рукой в сторону тренирующихся детей и подростков. — Они берут в руки меч в пять лет! А тебе уже четырнадцать! И у нас неделя до испытания!!!

— Целая неделя, — невозмутимо ответил Дар и улыбнулся.

Тьяра посмотрела на него и тяжело вздохнула. Будь что будет.

— Бери… — сказала она, протянув ему деревянный меч. — Это кэн, предшественник. Прежде чем взять в руки боевой меч, надо научиться владеть им.

Дар пристально рассматривал вырезанный из тяжелой постъядерной хвои черный кэн — в общем-то, довольно толстую палку с помятыми от ударов краями, а Тьяра тем временем продолжала свою лекцию:

— …важно уважать его, как настоящий меч, и относиться к нему так же. Это первый шаг к тому, чтобы научиться фехтовать. Используй воображение, представь, что он настоящий… Настоящий меч с одной стороны заточен так, что нельзя коснуться его, не поранившись. Здесь у настоящего меча кончается рукоять и начинается лезвие. Настоящий меч хрупок и ломается, если ударить его сбоку. Помни все это, когда будешь обращаться с кэном.

Дар кивнул. Хорошо. Ученик должен быть немногословным. За это можно его прямо сейчас наградить историей:

— Не воспринимай кэн как игрушку, Дар. В умелых руках он способен не уступить боевому мечу. В давние времена жил великий воин, который никогда не носил боевого меча — только кэн. Он ходил по различным землям и побеждал лучших бойцов, выходя с кэном против стального клинка…

Теперь чувствовалось, что ученик смотрит на деревянный меч с куда большим уважением, чем до этого… ну хватит приготовлений уже!..

— Начнем, — сказала Тьяра. — В фехтовании есть семь начал — семь простых ударов. Важно выучить их, чтобы идти дальше. Это как буквы: изучив буквы, ты сможешь читать и писать. Здесь то же… Сначала я научу правильно держать меч. Смотри…

>Шестая гильза

— Отец, он обычный мальчик, — сказала Яна.