Край холма почернел, и эта чернота в лучах солнца сверкнула ослепительным блеском — блеском ожерелий из гильз… Тёрн предназначил лишь Редьяри эту метку смерти… а они добровольно надели ее все…

— Мы выступим, когда они подойдут ближе, — сказал Дар своим смертникам. — Нас прикроют снайперы и лучники. Они не дадут варварам расстрелять нас, пока мы далеко…

Суровые Тигры молча кивнули. Очень дружно, почти одновременно — как сызмальства учились поднимать и опускать мечи на тренировках — в едином вдохе, едином выдохе…

…свет, отраженный от гильз, резал глаза…

А где-то далеко отсюда к подножию фигурки Праматери-волчицы капала кровь, и робкая воля Яны и других девушек пыталась что-то изменить…

— …призови своего сына в небесный чертог…

— …верни наших парней!..

— …Праматерь…

Творец берет свои слова и поступки из ниоткуда…

Медленно подняв глаза прямо к блеску меток смерти, Дар… сбросил доспехи…

— Что ты делаешь, вождь? — ошеломленно прошептал Имир, учитель Тьяры, который судил испытание в тот кровавый день…

— Вперед! — диким голосом заорал Дар. — Открыть ворота!!!

Сат приподнял крыло, чтобы Вита могла смотреть, что происходит. Она видела лишь холмистую безлесую пустошь, по которой мчалась навстречу огромной армии крохотная точка — тридцать один смертник… ослепительно сверкал чистый снег…

— Вмешайся, Сат! Останови это!

— Не время, девочка. Сейчас я не противник малышу Ройхо… Только он…

Сат, вроде бы, ничего не сделал, но резко, точно он смотрел глазами подбитой птицы, картина приблизилась… и Вита увидела в кольце рослых воинов четырнадцатилетнего паренька. Он бежал без доспехов, в расстегнутой джинсовой куртке, под которой мелькала линялая футболка, мокрая от пота. Он держал в руке пускающий блики клинок — Меч Вождей — такие по праву зовут катанами, такие рубят надвое летящее перышко и крушат сталь, а в ровном лезвии мир отражается, как в зеркале… на поясе, под полой куртки, на новеньком ремне висела древняя кобура… в ней ждал своего часа пистолет, тот самый, что, казалось бы, недавно дала ему Рая…

Маленький мальчишка… или боевая машина, вооруженная мощью двух континентов…

…Вита всмотрелась в его лицо, разгоряченное, отчаянное… в нем не было жажды убивать…

— Сынок нашего Ройхо, — сообщил Вите Сат.

— Но это же просто мальчик… маленький человечек…

— Нет… не суди о книге по обложке… не суди…

Снег окрасился кровью варваров, успевших взяться за луки… и, стараниями Приморских снайперов, ни одна стрела не коснулась маленького отряда.

…Фенрир захохотал и устремился вперед. И за ним, вытягиваясь в клин, побежали Руты, стоявшие рядом…

Первых Тигров он просто снес ударом открытой руки, и они отлетели на добрый десяток шагов. Ничуть не смутившись, остальные шарахнулись в стороны, оттесняя тех, кто стремился вслед за Фенриром, а на его пути встал мальчик…

— Отец, стой! — крикнул он, опустив меч.

В обезумевшем сознании, заигравшемся в роль Фенрира-волка настолько, что в пору забыть о себе самом, что-то шевельнулось.