— Тетя Рон… — Мих решил, что если в первый раз обошлось, можно осторожненько продвинуться еще на шаг. — Дар хотел, чтобы вы жили. Он говорил, что это очень важно. И что это не просто потому, что он вас любит. Он даже велел моему отцу спасти вас в любом случае, даже если не получится остановить Фенрира…

— Зачем?.. — вздохнула Рон.

— Один Дар знал, зачем. Творцы всегда так: просто знают — и все. Я хоть и Наблюдатель, а не объясню… Пожалуйста, тетя Рон… ради него… найдите в себе силы…

…Видимо почувствовав, что шаткое душевное равновесие Рон начинает колебаться, раз за разом смещаясь к тому самому ужасу, от которого таких трудов стоило уйти, Рая легонько сжала ладонь Миха, и он все понял без слов: им пора уходить…

…Ей снились навязчивые сумасшедшие сны… один сюжет в миллионах вариаций: как Дар, одетый для похорон, встает и говорит, что он живой, что он пошутил… Во сне все казалось таким естественным, что когда по пробуждении виденное сталкивалось с реальностью, на стыке возникал дикий кошмар…

Три дня прошли. Вечер отсчитывал последние секунды…

Рон возглавляла маленькую процессию, состоящую из тех, кто был Дару особенно близок, кого, по ее мнению, сыну было бы приятно «увидеть» на прощание… Сразу за Рон семенил ставший в последнее время таким серьезным и тихим Скирр; Тьяра, Тёрн; Мих, Рая; Каяла, Нефью; Клот и… Редьяри…

Даже открывая дверь и отодвигая траурную занавеску, Рон все еще надеялась на что-то… но нет… тело, лежавшее так же, как его оставили, было мертво…

Все пришедшие встали вокруг смертного ложа, чтобы еще раз почтить память маленького вождя. Тишина повисла тяжелая и напряженная. Все стояли, напружинившись, точно перед боем, и не понимали, отчего же это…

— Он будто уснул, — сказала Рон, улыбнувшись дрожащими губами. — У него даже кожа розовая, как у живого…

— …Я бы назвал тебя братом… — сказал вдруг Редьяри. Он говорил на тигрином, причем довольно сносно для Рута… — Прости, что не успел даже сказать спасибо… — и осторожно пожал мертвую руку. Все видели, как при этом удивительно переменилось лицо маленького варвара. Он некоторое время молчал, а потом высказал все мысли разом: — У него руки… почти теплые… и… вы не чувствуете?.. здесь пахнет… чем-то сладким… чем-то…

— Цветами, — констатировал Мих, воззвав к довоенной памяти. — Так пахнут цветущие яблони…

— Твой сын — святой, госпожа, — восхищенно произнес Редьяри, взглянув в глаза Рон. — Отмеченный Богами!

В другое время атеисты-Тигры лишь снисходительно посмеялись бы над диким Рутом. Но сейчас…

— Дар говорил, что нет никаких богов… — сказала Тьяра. — Но есть могучие души, равные им… Он и был таким… он жил среди нас и ушел тогда, когда решил, что путь его завершен. Дар всегда будет жить в наших сердцах. В сердцах тех, чьи жизни он спас, погасив свою… Мы похороним его, как достойно Великого Вождя… Пока жива память об этом человеке, в мире не будет больше войн…

Оффтопик четырнадцатый. Желай.

— …Вот, а ты говорила, простой человечек… и Онабу молодец, славный мальчик, порадовал старину Сата. Мне даже жаль, что я остался не у дел… ну да ладно, тебя уберег, девочка… все же неплохо для старика…

— Я хочу попросить тебя, Сат…

— Проси, милая.