Мягко ступая в кроссовках по полу, к ним между рядов дорогущих аппаратов, каждый выше человеческого роста, шагала Марша. Тихие, пружинистые шаги неспешно приближались… Влад приложил руку к груди: сердце билось гулко и горячо…

Мелькнул белый халат, и перед Владом и Дольфом возникла сама хозяйка…

— Здравствуй, — сказала она…

О, Влад ожидал увидеть кого угодно: прекрасную зрелую женщину или даже разжиревшую бабищу, теряющую человеческий облик… но только не ТУ ЖЕ САМУЮ ДЕВОЧКУ!!! Будто и не было времени, не было этих тринадцати лет!!!

Улыбаясь, на него смотрел тот же удивительный ребенок с глазами, в которых глянуть страшнее и желаннее, чем в открытый космос… та же мальчишечья стрижка…

…Марша тихо смотрела на Влада и не торопила его, давая время полностью пережить и осмыслить это впечатление…

В конце концов, рациональное объяснение он нашел. Боже! Как можно так задуриться было! Это дитя… в кроссовках, да еще потертые джинсы и спортивная футболка видны из-под расстегнутого халата… сейчас Дольф посмеется и скажет: «Это моя сестра»… тем более что они действительно очень похожи, глазами особенно…

— Это моя мама, — сказал Дольф, безжалостно придушив последнюю мысль Влада.

— Пойдемте чаю попьем, — как ни в чем не бывало предложила Марша и направилась к маленькой комнатке, куда вела дверь сбоку лаборатории.

— Как такое может быть? — спросил по дороге Влад. — Почему ты не изменилась за столько лет?!!

Вместо ответа Марша, проходя мимо раковины, указала на зеркало, висящее над ней. Влад взглянул на самого себя…

— Зато ты изменился, — сказала Марша. — Помолодел…

Отражению Влада в зеркале на вид было лет двадцать пять — никак не больше!

— Я знаю, что случилось с тобой, как только ты прибыл в Штаты… Ты попал в переплет, старый друг, — девочка положила руку ему не плечо. — Поэтому нам с тобой надо объясниться прямо сейчас.

Влад кивнул и последовал за матерью и сыном в комнату… Это оказалась небольшая каморка с письменным столом, шкафом а также диванчиком и раскладным столиком для чая… То, что потолок здесь низкий, показалось невероятно правильным и уютным…

— Дольф, сынок, сделай чаю, пожалуйста, — попросила Марша.

Мальчик, похожий на Дара, кивнул, снял с полки электрочайник и пошел набирать воду. Марша тем временем сняла халат и села на диван, поджав ноги. Не долго думая, Влад сел точно так же, только привалившись спиной к другому его краю.

Вернувшись и поставив греться чайник, Дольф пододвинул кресло и сел напротив мамы и дяди, готовый к беседе…

Серьезный разговор начался не ранее, чем чай согрелся, заварился и был разлит по чашкам. До этого беседа шла о всякой ерунде… Впрочем, Влад не мог отделаться от ощущения, что каждое его слово оценивается и взвешивается…

— Что ж… — сказала Марша наконец, — попробуем прояснить ситуацию… Тебе сейчас, должно быть, пятьдесят четыре года, Влад?

— Да… — он вспомнил свой молодой облик, и при мысли о реальном возрасте по коже пробежал жуткий холодок.

— А выглядишь на двадцать пять… Когда появились первые изменения?

— Месяц назад… или два… Сначала я почувствовал, будто у меня душа ожила… а потом заметил, что меняюсь…

— Какое событие дало толчок к первому изменению? Я имею в виду то, что ты назвал пробуждением души…

…Марша расспрашивала деловито и спокойно, как доктор на приеме… Некоторое время Влад решался — сказать или нет… но ведь, в конце концов, разве не за этим он прибыл сюда?.