Естественно, что на работе я был раньше босса. Он не злился, но как-то нехорошо на меня посмотрел. Ничего. Переживу.

Отрендерил сцену. Красотища! Весь офис сбежался смотреть. Девушки охали, парни хлопали меня по плечу. Лучший друг сказал: «С возвращением, Творец!»

Глава девятая. Город, как все

Ненависть имеет свойство накапливаться, переливаться через край и рассеиваться. Люди воевали долго. Видимо, надоело.

Мир сейчас пуст и тих. Бесконечные подтаивающие пространства, где пахнет вечной весной. Редкие поселения и годы, годы, когда по степи между двумя «городами» не ходит ни один человек. Что уж там говорить о машине.

Маленькие деревни вокруг развалин, похожие на архипелаги жизни в бесконечном океане дырявого снега и «цветущей соломы»…

Неизвестность за краем неточной карты. Реальные места, становящиеся легендами…

Людей не стало сильно больше. Человеческие орды, растянувшись на невероятные пространства, разбились на маленькие племена… которые, возможно, скоро забудут друг о друге…

Гигантский путь от Университетского Города до Храма вполне реально было покрыть только на снегоходе. Прямой путь составил бы пару дней. Но кто когда видел в природе прямой путь? Это просто линия на карте — кратчайшее расстояние от пункта А до пункта В. А в реальности это скверные дороги, горы и все что угодно.

Линкс давно составил свой маршрут. В Храм он ездил довольно часто, как вообще любой торгаш, потому что Храм — крупнейший торговый город на известной территории, и вряд ли что-то подобное есть за краем карты: там северные земли, где темно круглые сутки и среди кратеров шатаются туда-сюда орды кочевников. Там есть кланы. Там воюют вовсю. Они скупают у близлежащих земель все оружие, и старое, и новое, что, по большому счету, способствует относительному миру на средних и летних землях.

Дар и Мих уснули под вечер. Линкс, среди монотонности надвигающейся степи, тоже клевал носом. Поэтому, увидев на пути снегохода человеческую фигурку, сообразил не сразу. Ладно хоть успел ударить по тормозам в последний момент. Снегоход аж занесло. Человек не шелохнулся.

Проснувшиеся мальчишки пригнулись среди тюков с товарами, словно охотящиеся леопарды.

Линкс, подсознательно радуясь неожиданной возможности размяться, выскочил из кабины с единственным желанием — сказать все, что он по этому поводу думает. И, хоть летние земли и образец мира и спокойствия, на всякий случай приготовился, что придется пустить в ход любимый магнум — который ему когда-то подарила Рон в знак того, что она говорит войне «Прощай!»…

Путник был невысокого роста, в мешковатой крысачьей куртке и довоенных джинсах с меховыми заплатками на коленях… бальзам на сердце Линкса: когда-то он нашел целый склад джинсов в развалинах Мертвого Города, и теперь в них ходит каждый второй; он с этого бизнес свой начал… Ветер играл небрежно постриженными волосами непонятно-пестрого цвета… Стоит посередине поля. С рюкзаком за плечами.

На сосредоточенный и неподвижный взгляд Линкс наткнулся, как на спицу. Стеклянные глаза… ожившее стекло витражей Храма…

— Подвези до Храма, пожалуйста. Я заплачу, — сказал путник. Голос был холодный. Женский. До этого Линкс сомневался, девушка это или тощий парнишка-задохлик.

— Садись… — растерянно проронил Линкс. Глянул на кузов, где среди товара размещались только-только двое мальчишек, и подумал, что девушке там не место. — В кабину садись.

До Храма на остатках топлива добраться сейчас было нереально. Согласно давно выверенному маршруту, сейчас было самое время заехать на Нефтевышку. Город так назывался. Бывший слет клана «Грифов».