- Никакие мужчины здесь… Никакие боги мужчин… - повела рукой вокруг и произнесла странно звучащее название, словно оно объясняло все, потом подумала и сказала: - Это - Девичий Утес.

- А ты кто?

Она коснулась своей груди и ответила:

- Ипполита Дев, - голова ее вскинулась. - Царь.

Сердце мое рванулось к ней, но я сказал спокойно:

- Прекрасно. Значит, мы можем говорить, мы двое. Я пришел сюда с миром…

Она резко, сердито качнула головой. Хотела крикнуть: «Лжец!» - я видел, как она в досаде щелкнула пальцами, не найдя нужного слова… Потом показала на нас и вспомнила другое: «Пираты!…» Отряд за ее спиной закричал это на их языке.

«Да, - подумал я, - и ты меня узнала, запомнила!»

- С миром, - повторил я. - Никогда в жизни я не солгу тебе, - я старался говорить ее глазам. - Мы пираты, верно. Но это мое развлечение, а не главное дело. Я царь в Афинах, и в Элевсине, и в Мегаре до Истмийской границы, и Крит платит мне дань. Мы вели себя безобразно у берега, я сожалею об этом, но мы чужеземцы, и мои люди долго пробыли в море, и мы заплатили вам кровью за свою дерзость, этого достаточно. Давай заключим мир и станем друзьями.

- Друзь-ями?… - она протянула это так, будто спрашивала, в своем ли я уме. Одна из девушек в отряде дико захохотала… Она положила топор на холку лошади и ворошила пальцами свои блестящие волосы, подбирая слова чужого языка. Потом, ставя слово на слово, заговорила:

- Это место - святое. - Жест руки усилил это слово. - Никакой мужчина не должен подходить. А вы - вы видели тайну… За это - смерть. Всегда. Мы - девы Девы, мы убиваем вас. Такой наш закон. - Она глянула на меня… Серое море в глазах, серые облака - эти глаза говорили, говорили больше, чем она могла сказать словами… - Быть может, нам тоже надо умирать… - Повернулась на лошади, показала на святилище: - Мы все в Ее руке.

Она подобрала топор и поводья; еще миг - и клич, атака, схватка - конец всему…

- Постой! - кричу.

- Нет! Она сердится!… - Но успокоила лошадь ладонью и задержалась.

- Ипполита, - Имя было пьянящим и сладким… - Ипполита, мои люди, все они, не прогневили Ее. Только я видел, я один был там наверху. Они были позади. Они ничего не сделали плохого. - Я говорил медленно, следя, чтоб она поняла. - Поэтому я сам должен отвечать. Ты меня понимаешь? Это ты и я, царь с царем, это наше дело. Я вызываю тебя на бой, Царь Дев. Это наш долг перед людьми, которые нас почитают.

Она поняла. С ней это было на самом деле - царь с царем; ей это должно понравиться, хотя, как я догадался, у них не было такого обычая. На лице ее не было страха, лишь удивление и сомнение. Ее конь мотнул головой, мягко зазвенели серебряные диски… «Она слушает голос своей судьбы», - подумал я.

По склону поднялась девушка с мечом в руке. Это была та самая, что она спасла, - Мольпадия. Высокая и сильная, с мрачными синими глазами, еще затуманенными трансом… Однако он уже проходил, и раненая рука у нее кровоточила. Ипполита наклонилась с седла и осмотрела рану, они заговорили… Высокая девушка нахмурилась.

- Выйди против меня, Ипполита, - сказал я, - и пусть решают боги. Цари не отвергают царей.

Сумерки сгущались, но ее лицо светилось само и было хорошо видно. Она была молода, в ней жила честь и гордость юного воина; эта честь звала ее и гордость и что-то еще - она не знала что.

- Если я умру, - говорит, - вы не тронете святое место и Дев? Вы уйдете?

У меня заколотилось сердце.

- Клянусь, - говорю. - И мои воины тоже.

Они подошли и стояли вокруг, слушая наш разговор.