В такие минуты он благодарил провидение за то, что это — всего-навсего сон…

Но Сергей вновь и вновь задавался, казалось, неразрешимым вопросом как бы сложилась его жизнь, если бы…

Неожиданно раздался звонок в дверь — долгий, пронзительный, и это отвлекло Сергея от мрачных мыслей.

Пошатываясь, будто после сильной выпивки, Сергей пошел открывать дверь.

— Кто там? — подавив невольную зевоту, спросил он.

— Участковый, — раздался ровный голос с лестничной площадки.

Накинув цепочку, Сергей приоткрыл дверь.

Перед ним стоял немолодой человек в милицейской форме в чине капитана.

— Проходите, — Сергей снял цепочку и открыл дверь. — Чем обязан?

— Моя фамилия Рогов, я ваш новый участковый, — на ходу доставая удостоверение, представился милиционер, — произвожу плановый обход, так сказать, чисто ознакомительный.

— Понятно, — незлобно пробурчал Сергей, — только незачем нам знакомиться, я и прежнего-то не знал.

На мента это замечание не произвело ровным счетом никакого впечатления — видимо, привык за время своей многолетней службы.

— Да уж, гостеприимным вас не назовешь, гражданин Никитин, — это ведь вы, я не ошибся?

— Не ошиблись. И все же чем обязан? — настаивал Сергей, явно не намереваясь приглашать милиционера в квартиру: тот так и продолжал стоять в дверях.

— Собственно, пришел поинтересоваться вашими проблемами, если такие имеются, — ответил капитан.

— Вы всем помогаете в решении проблем или только сидевшим? — Сергей тяжелым взглядом уставился в глаза непрошеному гостю.

— Да вы не злитесь, я сейчас уйду, — успокоил Никитина участковый.

— Я не злюсь, но и теплых чувств к вам не питаю, — с откровенной неприязнью ответил Сергей, — а что касается проблем, то я привык решать их самостоятельно, без посторонней помощи.

— Ну, моя помощь, так сказать, не совсем посторонняя, — капитан милиции говорил с бывшим заключенным так, будто бы хотел оправдаться.

— Как сказать…

— Тогда до свидания, — сухо попрощался милиционер, поняв, что тут ему, участковому, больше нечего ловить: вряд ли этот человек будет внимать его педагогическо-воспитательным беседам.

— Тогда прощайте, — не без сарказма ответил Сергей.

Когда дверь за милиционером закрылась, молодой человек прилег на старый, видавший виды диван, закурил сигарету и взял трубку радиотелефона.

Как ни странно, но визит участкового ментяры почему-то враз испортил настроение: сердце терзали нехорошие предчувствия.

Удивительно, но Никитин, прошедший сквозь такие испытания, которых хватило бы на десятерых, был очень впечатлительным человеком, и как все суеверные люди верил в сны, черных кошек, перебегающих дорогу, и прочие выдумки.

Приснившийся армейский друг растревожил его память, и, желая убедиться, что у того все в порядке, Сергей набрал номер телефона в Питере, где жил Андрей Карасенко.

Трубку никто долго не снимал, и когда Сергей собрался дать отбой, послышался наконец сонный голос:

— Алло.

— Здорово, Карасик! — радостно приветствовал друга Никитин..

— Серега, ты, что ли? — в прозвучавшем вопросе теперь не было даже намека на сон, голос Андрея был бодр и весел.