Кувшин принимают с благодарным кивком.

Вечер, ночь. Зажигаю свечку и ставлю ее на стол. Освещение не ахти, но я и без свечки все прекрасно вижу. Это для Аида, у светлых отсутствует способность видеть в темноте. Хотя в магии они нас несколько превосходят, так что пока мы со своим уставом в Вечный лес не лезем.

– Ты разузнал что-нибудь про эту нежить? – На лавке шевелятся, устраиваясь поудобнее, изучают мое выражение лица.

Сижу за столом, читаю одну из немногих книг по боевой технике, которую мне когда-то подарил отец.

– Да.

– И как она выглядит? Где конкретно на болоте она живет?

– Живет в трясине. Как выглядит – не знаю. Либо староста его никогда не видел, либо на этом болоте растут все виды оружия массового уничтожения разом. Не удивлюсь, если от газов, которые выпускает нечисть, взрываются деревья, ну, или болото вскипает.

– Серьезная животинка, – произносит Аид задумчиво.

– Н-да.

– А как ее найти?

Довольно улыбаюсь, таинственно молчу.

– Я так понял, что это несложно.

– Поверь, даже если ты завтра сможешь только ползать, найти его тебе не составит никакого труда.

– Хм.

– Надо всего-то выйти поутру, раздеться, размяться и…

– И отправиться в глубь болота?

– Не совсем. Нырнуть в болото.

– Голым? – уточняет, выгнув дугой бровь, Аид.

– Трусы можешь оставить. А то вдруг испугается и не приплывет. Мало ли, оно стеснительное.

– Я понял. Какие у меня альтернативы?

– Никаких, – едва сдерживаю довольную улыбку и продолжаю изучать брошюрку. – Либо становишься живой приманкой, либо чихать оно хотело на твой героический призыв.

– Хм.

– Кстати, оно два дня не жрамши. Так что прибежит быстро, с тарелкой, застрявшей в когтях огромного, счастливого до соплей монстра. Поверь, тебе еще никогда не были так рады, как будет рад этот товарищ.

– Так. А что, если…

– Я нырять не буду. И не мечтай.

– Почему? – И снова этот наив в глазах. Ловлю себя на том, что тихо его ненавижу.

– Ты пообещал селянам прибить нежить лично. Вот и прыгай. Мне героическая смерть без надобности. Я лучше балладу о тебе сочиню. Посмертно. Поверь, это будет хит, и я стану исполнять ее во всех тавернах и на каждом перекрестке, дабы поведать миру о твоей героической смерти.

– Шикарно.

– И не говори. Ну спокойной ночи.

– Ага.

Я заворачиваюсь в ту единственную шкуру, которую Аид оставил валяться на полу. После чего довольно растягиваюсь на досках. Завтра будет прекрасный день. Я прямо-таки чувствую это.

Глава 7

Пою медленно, с чувством, с выражением, сидя у стены выделенного нам домика. Вокруг столпилась куча жителей деревни. Бабы вытирают слезы, прочувствовав трагизм момента. Мужики внапряге, ибо плакать не солидно, а ржать над песней – бабы прибьют. Мой спутник застыл на пороге и внимательно смотрит на меня. Петь я начал, когда он изящно скинул с плеч одеяло и остался в одних панталонах. Теперь Аид стоит, гордо выпрямив спину, с красным носом и довольно злым выражением лица.

Мужики все же похихикивают. Их пихают бабы, пытаются пристыдить, объясняют, что мальчонке осталось жить-то от силы минут пять-десять, а над умирающими смеяться большой грех.

Светлый нервно косится на болтушек и в душе в корне с ними не соглашается.

– Ну иди, – улыбаюсь я и откладываю инструмент.

– Я так понял, именно эту балладу ты будешь потом исполнять во всех тавернах, деревнях и на всех перекрестках?

– Да.