10

Лясота проснулся быстро, сказалась привычка. Несколько секунд он лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам внешнего мира, но ничего подозрительного не услышал. Было тихо. Шелестели листья, перекликались птицы. Откуда-то издалека донесся раскатистый гудок — наверное, какие-нибудь торговые суда приветствовали друг друга, проходя мимо. Если приложить ухо к земле, можно было различить далекий перестук — по той дороге, о которой говорила его спутница, проезжала подвода.

А кстати, где она сама?

Лясота резко сел, озираясь. Его попутчицы нигде не было. Только трава примята в том месте, где она сидела рядом с ним на поляне.

— Барышня! — позвал он. Пальцы сомкнулись на рукояти пистолета. — Княжна Владислава!

Что за притча? Куда она опять делась? Нет, положительно, эта девчонка начала его раздражать. И почему он согласился взять ее с собой?

Вскочив, он быстро осмотрелся. Следы вели с поляны к реке, туда, где он оставил лодку. Девушка захотела уплыть без него? Не слишком хорошая идея. Она наверняка не умеет ни грести, ни управлять веслами.

Впрочем, долго искать пропажу не пришлось. За ближайшими кустами он заметил светло-коричневое дорожное платье и шляпку. Девушка сидела на наклонном стволе ивы неловко, боком, и смотрела на воду. Она встрепенулась, услышав шаги, и обернулась.

— Спокойно! — Лясота поднял руку, сунув пистолет в карман. — Это всего лишь я. Вы почему ушли с поляны?

— Жарко, — просто объяснила Владислава. — И душно. А тут прохлада, ветерок, тенек.

Да, место она выбрала удачное, только…

Бросив взгляд на реку, Лясота уже знал, что там увидит — темный продолговатый предмет, замеченный краем глаза, при ближайшем рассмотрении оказался рыбачьей лодкой, которая неспешно, покачиваясь на волнах, плыла вниз по течению. Речная волна постепенно прибивала ее к берегу неподалеку от того места, где устроились на отдых беглецы.

— Что там? — Владислава тоже заметила ее.

Лясота только пожал плечами; и так ясно, что мимо плывет не сундук с добром.

— Откуда она взялась? Не с парохода?

— Нет. — Он все-таки решил ответить. — Внешне не похожа, корма ниже, руль по-другому устроен, некрашеная, нет знака… А это интересно!

У него мелькнула мысль, чтобы забрать находку себе и дальше продолжить путь на ней. Мало ли рыбачьих лодок на реках? А их суденышко прямо-таки кричит о том, что имеет отношение к речному пароходству. Если княжну Владиславу ищут, наверняка знают, что она могла уплыть на лодке. И указать ее приметы. Светло-зеленая, с широкой белой и узкой желтой полосами вдоль борта, лодка с «Царицы Елизаветы» была слишком приметна.

Течение ему помогал