Я вышел во двор и обнаружил все на своих местах. В смысле, Зоя пыталась погладить грифона, а тот с недовольным клекотом уклонялся. Но было видно, полулев-полуорел играет и не собирается причинять вред девушке.

— Куся, иди ко мне, — позвал я.

Вот взяли же дурацкое имя. Лучше был бы Мухтар или Снежок. Хотя нет, перья у нашей птички не белые, а серые. Правда, по описанию Аптекаря, королевские грифоны отличались от остальной братии как раз белоснежной расцветкой. Может, полиняет еще?

Грифон на мгновение замер, а потом бодро затрусил ко мне и остановился в двух шагах.

— Задание тебе. Надо принести сюда небольших живых грызунов из леса. Я буду делать ритуал. Все понял?

Вместо ответа Куся секунды три пристально смотрел мне в глаза, а потом опустил голову. Видимо, это да.

— Еще кое-что. Нечисть и людей не трогать, по возможности стараться вообще их избегать. Это понятно?

На сей раз грифон добавил еще какой-то звук, напоминающий клекот орла. То ли возмутился, то ли что-то сказал. Жалко, что я не понимаю этот язык.

Я проводил Кусю до калитки, открыл ее, и грифон нехотя вышел наружу. Будто вспоминал, чем закончилось его прошлое отбытие из отчего дома. Впрочем, спустя мгновение королевская нечисть уже рванула вверх по улице, направляясь к пролеску, а после исчезла в ближайшей чаще.

— Матвей, вдруг он опять потеряется? — услышал я недовольный голос за спиной.

— Нет, теперь он точно не потеряется. Грифоны — они вроде как собаки. Им важно быть частью стаи. Для него и ты, и я, и даже мои домашние — его стая.

— Чего ж он тогда их гонял? — удивилась девушка.

— Показывал, кто тут вожак. Выяснилось, что пока для вожака у него кишка тонка, поэтому в данной стае он будет на правах зама. Надеюсь, что у него в голове именно такая иерархия, если я все правильно понимаю.

Вернулся Куся скоро. Довольный, мокрый, с измазанной в крови мордой. И, само собой, с уловом. Я не знаю, как у него получилось, но он одновременно нес в клюве крупного зайца, выдру и крота. Что объединяло всех этих существ — все они были уже в шаге от смерти. Куся не церемонился, когда ловил их.

— Я сказал живые, но не сказал, что невредимые, так? — разочарованно спросил я.

Судя по умным глазам грифона стало ясно, что вопрос был исключительно риторический. Эх, Кусали, тебе бы в юридической фирме работать, а не нечистью быть. Лазейки ты находишь мастерски. Понял, принял. Тебе же хуже. Засыпался на такой фигне, показал себя в деле. Значит, в следующий раз буду внимательнее.

— Ладно, делай с ними, что хочешь.

А вот это оказалось для Куси сложной задачей. Потому что как только он раскрыл клюв, заяц решил показать как он убегает из последних сил. Да и выдра надумала срочно поискать поблизости водоем. Разве что крот не собирался никуда драпать, уже явно видя свет в конце тоннеля. С другой стороны, хоть что-то он увидел. Вот только животные не учли кровавый нрав моей нечисти и его поражающую быстроту.

В короткий миг беглецы были пойманы и растерзаны самым грозным хищником в округе. Мне оставалось сказать лишь: «Куся, неси их в свое корыто!».

К моменту, когда появился с добычей Митя, грифон съел подчистую все, что поймал. Включая мех, хвосты и когти. Правда, теперь как-то странно отрыгивал. Как бы ему плохо не стало.

Лесной черт нес в правой руке лисенка (где он его тут только нашел?), а в левой какую-то здоровую мохнатую крысу.

— Лису отпусти, а вот эта крыса подойдет.

— Это ондатра, дяденька.

— Вот тянет вас сегодня на всех этих водоплавающих. Завяжи ей лапы, чтобы не сбежала.