– Пусть думают, что хотят. Для этого есть Министерство информации. Там разберутся.

– Марго, прошу тебя, перестань жевать. ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ ВЕЛИКОГО И БЛАГОСЛОВЕННОЙ. Это чуть меньше, чем Второе Пришествие Иисуса Христа… Рушатся Миры и Союзы, жалобно трещат договоренности, трепещут те, кто вчера утром правил Мирами, и они ничего не могут сделать – волна пошла и сметет всё. Мне не то что придется передоговариваться со всеми заново, я даже не знаю, за что браться и доживем ли мы до утра.

Она задумалась на несколько секунд, обдумывая сказанное. Вздохнула:

– Миша, я не дурочка. Я – малая, но не дурочка. Да, я не предвидела такой эффект. Но теперь давай вместе с тобой, и с тем же Борей, разгребать. Что ты там говорил? У тебя большой опыт разгребать чужое дерьмо? Так давай вместе разгребем наше собственное. Изучаю отчеты вот уже три месяца. Империя глубоко больна. Смотрела вчера на эти бесконечные лица на коронации. Подавляющее большинство их обладателей носят громкие титулы вовсе не из-за личных заслуг перед Империей и народом, а просто по праву наследования. Они жируют от доходов, которые им не принадлежат, которые достались им от предков, но они считают, что так и должно быть, и что им все должны. И что они в своем праве. То, что сделали век назад Великий и Благословенная, за сто лет выродилось и застыло. Дорога наверх закрыта почти для всех. Так быть не должно.

Киваю.

– Да, Империя в глубоком упадке, но я бы не рискнул…

Императрица не дала мне договорить и спросила:

– Борис, вы с нами сейчас?

Из браслета раздалось его вечное ворчание:

– Да, моя девочка, я с вами. Согласен. Этот Имперский Курятник давно нужно как следует встряхнуть.

Вопросительный взгляд темно-янтарных глаз. Она так похожа на свою маму. И реинкарнация самой Благословенной. Ум, озорство и напор. Не знаю, услышу ли я классическое: «Муж, дай денег», она все же августа. Скорее уж: «Муж, я там взяла денег» (Мелочь, всего несколько миллиардов золотых имперских солидов из бюджета Дома. Взять ассигнования без согласований и всяких там дебатов у парламентов не получится.), но я знаю точно, что она потратит их на новые университеты, школы, больницы, полярные или орбитальные станции, стипендии… Не на себя любимую и капризную, не на шмотки, не на бриллианты с автомобилями и прочими имениями на островах. Ей это если не чуждо, то как минимум не очень интересно.

Да, когда она пришла в нашу квартиру 1 февраля, она прямо сказала: «Корону никому не отдам» и «Я хочу возродить Империю», я не принял это всерьез. Молодая девочка с фантазиями, не более. За свою долгую жизнь видел я и не таких фантазерок. Но вот сейчас…

Господи, девочка, где ты была все это время? Мария Вторая не успела разглядеть преемницу, но Провидение само определило Преемнице Путь.

Августа напомнила о себе:

– Муж, я хочу тортик. И кофе остыл. Решай.

– Что ж, как говорится, большинством голосов. Да, я с вами. Пора.