Нужен был эпохальный триумф.

Причем не просто воткнуть флаг, сделать фоточки и улететь. Маша обязательно хотела основать там реальное поселение и объявить Марс территорией Единства. И еще одним бриллиантом в своей императорской короне. А потом прикрыть орбитальным флотом и базами на поверхности Марса. А для этого нужен был постоянный город на планете и налаженная логистика по поставкам с Земли, а также местное обеспечение и производство.

– Светлейший. Процедуры окончены на сегодня. Можете отдыхать. В приемном отделении, в комнате отдыха, вас ожидает государыня.

Интересное кино. С чего императрица приперлась в Подмосковье с обожаемого ею Острова в Мраморном море?

Ну, делать нечего, киваю. Иду.

В комнате отдыха действительно сидела в кресле императрица и пила чай с крендельками.

Она поднялась с кресла мне навстречу. Мы чмокнулись.

– Привет, братик.

– Привет, сестренка. Какими судьбами в наши скромные края?

Улыбка. Люблю ее улыбку. Иной раз она так умеет улыбаться, что жилы стынут! Хищно! И тогда прячьтесь все. Но сегодня улыбка была спокойной. Значит, не по мою душу. А зачем?

– Привезла мне высочайшее дозволение управлять мотоциклом?

– Обойдешься. Как тебя убить, я выберу сама.

Вздыхаю.

– Опять облом. А чего тогда явилась?

Императрица усмехнулась.

– Я иногда хочу тебя зарезать лично. Или отрезать твой болтливый язык.

Она погладила рукоять Ножа Лицея на своем предплечье.

– Ой-ой, держите ее семеро. Рад тебя видеть.

– Взаимно. Как реабилитация?

– А что? Завтра на Марс? Я заведу будильник.

– Умничаешь?

– Ты же не говоришь ничего. Кто-то должен воздух сотрясать. Так что?

Кому-то (многим) покажется странным такой формат разговора с императрицей и государыней. Но, во-первых, мы были близкими родственниками, во-вторых, наши взаимные подколки были искренними и циничными, в-третьих, мы были ровесниками, хотя мне тут всего девятнадцать лет, но по факту да, были ровесниками, я даже итого был старше ее. Что такое ее сорок два по сравнению с моими? К тому же я прожил две жизни, а она только одну. Да и были мы двумя из Трех Посвященных в Тайну. Тайну, за одно упоминание о возможном существовании которой взрываются космические корабли, тонут на рыбалке люди и летят в дерево автомобили. На полном ходу.

Главную Тайну этого мира знают только Трое. Всегда.

– Братика хотела увидеть.

– Посмотрела?

– Ладно, давай серьезно. Прогуляемся? Погода хорошая. Снег тает. Воздух в Подмосковье сейчас просто чудесный.

Я покосился на ее руку. Браслет светится. То есть поле подавления включено. Кто бы сомневался.

– Ну, давай пройдемся. Ведите меня, моя загадочная госпожа.

И галантно целую ее ручку. Рядом со светящимся браслетом подавления.

…Уже в парке Маша-Два сообщила:

– Из хороших новостей – ты полетишь на Марс.

– Очень смешно. Кто бы мог подумать. А плохие новости какие?

– Полет состоится на два года раньше запланированного.

– Еще смешнее. На метле? У нас не достроен звездолет. «Михаил Великий» еще на лунных стапелях в доках.

– В ближайшие месяцы «Благословенную» восстановят.

Я обалдело посмотрел на сестру.

– Ты издеваешься? «Благословенная» не предназначена для полетов на Марс! Это же совершенно иная миссия! Там нет ни условий, ни оборудования для такой миссии! Я там прожил почти год!

– Надо, братик, надо.