Ордынцев откинулся назад.

— Это и является лучшей защитой нашего соглашения. Мы же не хотим, чтобы обычные, смертные люди узнали о нашей тайне? Это породит зависть и гнев. Они будут охотиться на владельца тайны. И, чего доброго, знания и впрямь распространяться. Зачем нам вокруг множество бессмертных посредственностей?

— Полностью согласен, — засмеялся старик. — Но я вижу, что тебя не переубедить. Хорошо. Мне нравится, как это звучит. Союз Бессмертных, как тебе?

— Не думаю, что стоит давать название. Ведь если не будет названия, то не будет и того, что искать?

— Хорошо, Широ-кун, будь по-твоему. Приходи завтра, я как раз подниму свои старые записи о природной энергии.

Старик даже проводил Стаса во двор до дверей и улыбался вслед, когда Ордынцев шел прочь.

И хоть вокруг было множество снующих по улице людей, а рядом были расквартированы воители Сумада, Стас испытал почти непреодолимое желание, активировать ускорение праны.

В ту секунду оба потенциальных бессмертных дали себе обещание хорошенько подумать, как убить второго. Да, они не могли это сделать прямо, ведь тогда секрет мог раскрыться, но они обязательно подумают о не столь очевидных способах.

*****

Очень скоро Ордынцев сумел убедиться в том, что Тэкехиро Сатоши достоин того, чтобы Стас перестал относиться к нему, как слишком умному туземцу.

За свою слишком долгую жизнь старик, казалось, коснулся всего, что может предоставить этот мир. Его познания о каждом из типов энергий были столь широки, что землянин подозревал, что тот вполне себе владеет и эфиром.

А уж его знания о природной энергии не подвергались и сомнению. Особенно впечатляли его способы исследования.

Как оказалось, Сатоши силой, уговорами, угрозами и шантажом многие поколения заставлял молодых воителей притрагиваться к природной энергии, выступая в роли «манипуляторов».

«Манипуляторы» время от времени отмирали, но Тэкехиро умел находить новые.

Частенько он даже действовал официально. Некоторые из небольших кланов готовы были продавать собственных детей ради тех артефактов, что выходили из-под «пера» гениального мастера.

Его ученики как раз и были такими детьми, которых Сатоши вырастил с младых лет, попутно вбивая в них страх и верность к своей персоне.

И те, ученики, что были сейчас здесь, были далеко не единственными. Многие из поколений прошлых студентов уже давно отделились и были признанными мастерами. И хоть они ненавидели учителя лютой ненавистью, но их страх к нему был куда сильнее.

Но вернемся к знаниям старика. Все они были щедро политы чужой кровью и слезами.

И судя по всему, Тэкехиро считал, что Широ Змей достиг своих успехов похожим образом.

Это парадоксальным образом заставило его относиться к Ордынцеву куда серьезнее и устраивать куда меньше своих шуточек.

Тем не менее, Стас не мог заниматься лишь изучением новых знаний.

— Господин, к вам гости. — спустившаяся вниз Мари, глубоко поклонилась.

— Они вместе?

— Нет, по отдельности.

— Тогда пускай их в общий зал по одному через десять минут. Я как раз туда поднимусь. И да, приготовь чаю.

— Я все сделаю. — поклонилась Мари, стремительно уходя. Сам же Стас, очистившись от природной энергии, принялся отмывать руки от крови, после чего переоделся в чистую одежду.

Первым гостем оказался Иошито Сумада. Средний воитель, которому Стас вылечил легкие и другие ранения по мелочи.