– Вы, должно быть, родители Пикки. Она мне много рассказывала о вас. Меня зовут доктор Кросс.

– Пикки с вами разговаривала? – Ратан не верил своим ушам.

– Не вербально, конечно, – улыбнулся доктор Кросс в ответ. – Но иногда это бывает сильнее любых слов. – Он обратился к Фрэнсис: – Не правда ли, мисс Патридж?

– Вообще-то я соседка Пикки, – представилась Фрэнсис. – А это Ратан Пател, мой коллега.

– Как приятно видеть, когда хозяева или их знакомые заботятся о наших братьях меньших. Это так важно для их выздоровления и хорошего самочувствия. – Доктор Кросс вальяжной походкой прошелся по своему огромному кабинету.

– А где же Пикки? – не выдержала Фрэнсис, оглядывая его кабинет.

– О, не беспокойтесь. – Доктор удобно расположился в кресле. – Сейчас ей делают маникюр. Это обязательная часть нашей программы.

– Нам сказали, что вы хотели нас видеть по какому-то важному вопросу, – сказала Фрэнсис. – Может быть, вам лучше поговорить с мисс Патридж?

– Нет, нет. – Губы доктора расплылись в широкой улыбке. – Вы просто передайте мои слова мисс Патридж, пожалуйста. Я хочу сказать всем, кому небезразлична маленькая Пикки, что сегодня сеанс прошел очень успешно. Я думаю, что мы продолжим наше лечение, и Пикки обязательно выздоровеет.

– Интересно, сколько вы берете за сеанс? – не удержался Ратан.

– Уверяю вас, у меня невысокие цены. Но прошу заметить, что в стоимость включены маникюр, сеанс гипноза по снятию агрессии и, конечно, вкусный ленч.

Открылась дверь, и вошла молодая женщина в белоснежном халате. В руках она держала хина.

– Малютка Пикки готова идти домой, доктор Кросс.

– Отлично. – Доктор взял собаку огромными ручищами и приподнял ее над своей головой. – Какая красавица. Такая изящная. Драгоценность наша.

Хин зарычал в ответ. Доктор быстро отдал собаку Ратану.

– Отличный результат. Выздоравливает буквально на глазах.

Ратан передал хина Фрэнсис. Она взяла собаку как дорогую игрушку, которую подарили ей на день рождения.

– Дайте нам, пожалуйста, ее поводок, – попросила Фрэнсис.

На лице доктора появилось выражение ужаса.

– Это противопоказано моим пациентам, поводки и прочие ограничения свободы противоречат всем принципам лечения.

– Но существуют строгие правила выгула собак в общественных местах, – напомнил Ратан.

– К сожалению, это так. Но я настаиваю на том, чтобы вы не ограничивали свободу передвижения Пикки. Натягивайте поводок только в том случае, если ей грозит смертельная опасность. Пусть Пикки думает, что идет самостоятельно. Очень прошу вас, дайте ей почувствовать, что она свободная личность.

– Вы дадите нам ее поводок? – прервала Фрэнсис страстную речь Кросса.

Доктор, не спеша, обошел свой большой круглый стол и открыл один из ящичков. Он на секунду замер, как бы раздумывая, отдавать или не отдавать поводок, после чего неохотно протянул его Фрэнсис.

– Пожалуйста, используйте его с большой осторожностью.

– Мы постараемся, – ответила Фрэнсис.

У них ушло почти десять минут, чтобы выйти из здания. Хин шел своей дорогой, останавливаясь почти у каждого угла, обнюхивая каждое растение и отчаянно лая на других собак.

– Мы так никогда не дойдем до парка, – сказала Фрэнсис, стараясь держать поводок как можно свободнее.