Секретарь разведки понимающе покачал головой. Лицо его было хмурым и озабоченным.

— Если вы подозреваете ее в том, что она замешана в убийстве вашей матери, как вы можете доверять ей трон? Даже временно!

Виктор сложил руки на груди.

— Алекс, если бы мог, я загнал бы ее в самый дальний угол Федеративного Содружества. — Он пристально посмотрел на своего советника. — И не сомневайся, я сделаю это, но не сейчас. Сейчас Катрин — героиня нации. Ты знаешь, сколько писем с выражением сочувствия она получает ежедневно? Сказать, что ее любят, — это ничего не сказать, ее обожают, на нее молятся.

Глаза принца сузились, он брезгливо передернул плечами.

— Но необходимо понять одно — Катрин что-то замышляет, у нее есть свои интересы, и я надеюсь сыграть на этом. Невероятное количество этих чертовых писем с соболезнованиями пришло со Ская. После смерти Риана антиправительственное движение там разваливается, а все, кто сочувствует Катрин, кто вместе с ней оплакивает кончину Галена, — наши потенциальные сторонники.

— Да, конечно, — охотно согласился Алекс. — Но только вы сами толкаете Катрин встать на место Риана. Она получит превосходную базу для противодействия вам.

— Как вы помните, она всегда заявляла, что цель ее жизни — мир без войн и насилия, на этом она завоевала себе такую симпатию. Вот пусть и выполняет свои мирные инициативы, а я позабочусь о том, чтобы она не сбилась с правильного пути. По крайней мере, в данный момент, к сожалению, у меня нет иного выбора.

В разговор вмешался Гален:

— К тому же, дав возможность Катрин сесть на трон верховной правительницы, мы сразу выясним, кто является ее сторонниками сейчас и чьей помощью она сможет воспользоваться в будущем. Нам нужно раскрыть сеть ее агентов, о которой до обнаружения Ханау мы даже и не подозревали. И еще один немаловажный момент — будучи на троне, она может потерять бдительность, стать неосторожной и проговориться о чем-нибудь важном. И тогда у нас будет против нее серьезное оружие.

— Понятно, вы надеетесь, что она раскроется и ниточка ее предательств потянется дальше. Да, очень неплохая, я бы даже сказал, обнадеживающая новость.

— Я разделяю вашу настороженность, Алекс, это очень опасный эксперимент. — Принц посмотрел в окно на заснеженные крыши домов. — Я никогда не был сторонником гражданской войны, всячески ее избегаю, поэтому я нужен. Насколько мне известно, Кай принял из рук своего дяди управление движением за освобождение Конфедерации Капеллана, и это подтолкнет Сун-Цу к активизации действий на Маршруте Сарна. Мне еще предстоит заниматься Сун-Цу, я вышибу из него склонность к авантюризму. Но я должен быть на Новом Авалоне еще и потому, чтобы никто в Федеративном Содружестве не думал, что я выпустил что-то из рук. Ничего подобного, мои руки станут крепче.

Гален улыбнулся:

— А военные маневры, которые мы будем регулярно проводить перед глазами Сун-Цу для демонстрации нашей силы, отвлекут большую часть войск Федеративного Содружества, и Катрин не сможет найти себе приверженцев в армии.

— Поосторожней, — предупредил Алекс. — Выводя войска из Лирана, вы сделаете его беззащитным перед Мариком, и у него может возникнуть желание пройтись по границам Федеративного Содружества. В то же время вводом войск на Маршрут Сарна вы принесете ему значительно больший вред.

Не оборачиваясь, Виктор утвердительно кивнул:

— Вы читаете мои мысли.