Она вошла, сияющая больше прежнего, с большим букетом благоуханных, удачно подобранных цветов, и бросилась к нему, обнимая его, целуя, приговаривая:

— Милый, Дэкл, ну что же ты опять такой мрачный?.. Ведь сегодняшний день ещё более прекрасный, чем я ожидала! Это сказка! Как же прекрасен Нокт, как же прекрасен Аркополис!

— А что у тебя уже появились поклонники? — Дэкл отстранился и кивнул на букет.

— Представь себе, появились. По-крайней мере, один поклонник.

— Просто замечательно. Очень рад этой новости!

В голосе Дэкла прозвучала боль, но Аннэя снова подошла к нему, обняла крепче прежнего, и, поцеловав в губы, спросила:

— Неужели ты можешь ревновать меня?..

— Я, право, не знаю.

— Нет, ты опять обижаешь меня. Сомневаешься во мне?..

— Нет. Я надеюсь…

— На что надеешься? На то, что не изменю тебе? Но как же я могу тебе изменить, если я твоя; понимаешь — только твоя, до самой смерти.

— Ладно. Я верю тебя. Но расскажи мне про этого поклонника.

— Его зовут Аддон Донч, и он — очень известный на Нокте киноактёр. Снимается, в основном, в фильмах про любовь. Ты видел фильмы с его участием?

— Нет, я не смотрю Ноктские фильмы "про любовь", потому что они про что угодно, но только не про любовь.

— …Ладно. А мне вот доводилось пару фильмов с Аддоном видеть, и, скажу тебе — он неплохо играет. Ну а в реальной жизни — он такой галантный, обходительный, тебе надо поучиться у него…

Дэкл хотел сказать: "Учиться подлости не желаю", но решил, что Аннэя может совсем обидеться, и кое-как сдержался.

Потом они ужинали, и Аннэя рассказывала о впечатлениях прошедшего дня, и о встрече с Аддоном Дончом. Оказывается, он пригласил её сниматься в следующем фильме с его участием.

— Что — в роли его очередной любовницы? — спросил Дэкл.

— Нет! Как ты мог подумать!.. Это такая же небольшая роль, как и сегодняшней серии. Но это уже не для телевидения. Этот фильм в кинотеатрах будут показывать. Он пригласил меня осмотреть место съёмок того эпизода. Это на курортном мире Жемчужина-15.

— И ты, конечно, согласилась?

— Конечно, согласилась. А что в этом плохого?.. Ведь ты же понимаешь. Он мне интересен только как друг. Он очень хороший человек. Веришь мне?

Дэкл ничего не ответил.

— Ну так хочешь я тебя с ним познакомлю?

— Ещё чего! Конечно, нет. Обойдусь без таких знакомств…

Дальше они долго разговаривали. И чем дальше шёл разговор, тем чаще Аннэя восхищался Ноктом и Аддоном, а Дэкл испытывал от этого раздражение. Закончилось всё тем, что он сказал Аннэе немало грубых слов, а она разобиделась на него, и спала в ту ночь в соседнем помещении (правда, в их номере было аж пять помещений, и десять кроватей и постелей).

А на следующий день, не оставив Дэклу никаких записок, Аннэя улетела вместе с Аддоном Дончом на мир Жемчужина-15. Впрочем, Аннэя была уверена, что этим только проучит мрачного, вспыльчивого Дэкла. О том, что у неё с Аддоном Дончом может вспыхнуть любовь, наивная Аннэя даже и не думала.

Прошло полгода. Дэкл, его родители, и родители Аннэи все ещё жили на сто двадцатом этаже гостиницы "Столп Аркополиса"; Аннэя вот уже пять месяцев как не появлялась там.

Однажды вечером (опять-таки напомню, что вечер, ночь, утро и день — понятие в Многомирье весьма условные, ощутимые только организмами, но не передающиеся через разность освещения) — Дэкл сидел в роскошном номере Эвана, за богато уставленным столом.