— Для меня — вовсе не откровение, что ты увидел там нечто прекрасное. В тех старых телепередачах, с твоим участием, которые я видел, ты хоть и говорил неправду; то, что от тебя требовали, а в глазах твоих светилась та красота… Теперь твои глаза потухли. Ты сидишь здесь, старый, усталый, день за днём приближаешься к смерти…

— Не говори мне об этом, Дэкл! Мне больно это слышать!

— Но ведь это правда. Почему ты боишься правды?..

— Потому что я привык обманывать. И чем глубже в эту ложь погружаешься, тем больнее становится жить…

— Ведь ты мечтал снова увидеть ту красоту. Путешествовать там, за пределами нашего мирозданья.

— Именно таковой и была моя главная мечта. Но потом, день за днём всё забылось. Но, Дэкл, прошу хватит! Не причиняй мне эту боль… Я буду пить ещё и ещё…

Эван только что опрокинул в себя бокал с вином, налил следующий, но, прежде чем пить, потянулся с той же бутылью вина к Дэклу. Хотел и ему подлить. Но Дэкл сделал отрицательный жест рукой, отставил свой бокал на край стола, и проговорил:

— Нет, довольно…

— Насмотрелся на меня? Не хочешь теперь? Перетерпишь свою боль-разлуку с Аннэйей?

— Переживу, потому что понял, что должен делать.

— А-а, дай-ка догадаюсь! — пьяным голосом вскрикнул Эван. — Улетишь с Нокта, правильно?!

— Да. Я улечу с Нокта.

— Я тебя не держу.

— Ты помог бы мне устроиться на каком-нибудь дальнем мире?

— Помогу. Ты ж знаешь, у меня есть связи, — Эван жадно пил вино.

— На очень дальнем мире. Так, чтобы даже и при желании, и со световыми двигателями сразу нельзя было вернуться назад.

— А?.. Что?.. Поближе к «скорлупе» прикажешь?..

— Нет. Лучше поближе к центру мирозданья. Меня почему то всегда манил именно центр. Наверное, если доведётся узнать, что там такое, то и к «скорлупе» отправлюсь.

— Ты же знаешь: точный центр так и не удалось обнаружить.

— Но я хотел бы отправиться на базу, расположенную как можно ближе к центру.

— Это можно устроить. Хотя ты, наверное, знаешь: на такие дальние базы, начинённые новейшей техникой, берут только коренных Ноктцев… Но ты не волнуйся. Я же герой их комиксов. Ради меня сделают ещё одно исключение; в конце-концов это не так уж и в разрез с ихними законами идёт. Они же должны показать, что и к выходцам с иных миров не как к зверям относятся.

— Вот огромное тебе спасибо! Вот бы всё получилось!..

— Получится-получится.

— Эван, и ты со мной лети. Там ты себя свободней почувствуешь и пить перестанешь.

— Ни в коем случае! — пьяно вскрикнул Эван, и помахал перед своим носом подрагивающим пальцем. — Если меня и отпустят, то сделают из этого путешествия дурацкое шоу… Так что ты готовься — в ближайшую неделю твой отлёт. Ну и не поминай меня лихом!

— Что ты, Эван, друг мой! Ведь мы не в последний раз общаемся.

— Конечно-конечно. Ну а теперь иди, я хотел бы побыть в одиночестве.

Когда Дэкл удалился, Эван в какой уже раз подлил себе вина, и пробормотал:

— Случайно нашёл вас, похожих на меня в юности, и вот вы разбежались-разлетелись.