Пилот спросил:

— Что там происходит?

— А я откуда знаю, что происходит на вашем аэроцикле! А пока просто откройте люк, дайте нам пройти…

Возможно, пилот уже тянулся к кнопке, открывающей люк в кабину управления, но тут включилась сигнализация. Алые лампы замигали под потолком — механический голос отрапортавал:

— На аэроцикле чужаки. Экипажу привести в готовность оружие. Внимание. Производится сканирование. Чужаки замечены в коридоре Y-5 перед кабиной управления. Внимание!..

Связь с пилотом тут же была отключена. Дэкл проговорил:

— Похоже, всё же не придётся нам полетать на грузовом аэроцикле.

А Кззедда молвила:

— Может, только на тюремном теперь полетим.

— Ну уж нет! — крикнул Дэкл, и бросился обратно по коридору.

— Постой! Ты куда? — спрашивала Кззедда.

В глазах девушки блистали слёзы. Похоже, она и не подозревала, что побег может быть таким опасным, и сложным, почти невыполнимым.

— Сдаваться им, — буркнул Дэкл.

— Ведь ты шутишь…

— Конечно, я шучу. Я им живым не дамся…

Не добегая нескольких шагов до перегодившего коридор люка, Дэкл начал исступлённо колошматить ногой по металлической решётке, которая располагалась в нижней части стены, возле самого пола.

При этом Дэкл приговаривал:

— Это винтялиционная система. Пробиться бы туда! А дальше — будь что будет! Проклятье! Ну и твёрдая же эта зараза…

А из-за перегораживающего люка приближался тяжёлый топот. Вот он прекратился, и механический голос отрапортавал:

— Сварочный робот N625727 прибыл по вашему указанию.

— Прорезать эту преграду! — приказал законник.

Другой законник произнёс:

— А нельзя её как-нибудь по другому открыть?

Первый ответил:

— Нет. Эти гады перекрыли аварийный люк, он только от кабины пилоты открывается.

— Так пускай пилот и открывает.

— Он трус! Как узнал, что на корабле чужаки — боится в коридор высунуться. А там только и надо кнопку нажать…

— Может, преступники вооружены.

— Наверняка, вооружены…

— Может, всеобщую тревогу поднять!

— Ты что?! Потом такие разбирательства начнутся! Нас ещё на Нокт отправят. Там — суд, шахты.

— Да ты наговоришь с этими шахтами! Накличешь беду на голову!..

Между тем, сварочный робот начал выполнять возложенное на него задание. Сначала один участок перегораживавшего коридор люка покраснел, затем там появилась выпуклость, и, наконец, из этой выпуклости полетели жирные брызги расплавленного металла. С каждым мгновеньем этих брызг становилась всё больше.

Вот одна из капель попала на рукав рубахи Дэкла, тут же прожгла, впилась в мясо. Юноша скривился, закричал от боли, и тут же со страшной силой, обеими ногами ударил в уже прогнувшуюся решётку. И решётка не выдержала такого удара, погнутая полетела вниз по вентиляционной трубе.

Губы Дэкла побелели, он подталкивал Кззедду, говорил ей:

— Ну же — скорее. Пролезай… Я, кажется, ногу сломал…

— Правда, что ли?!

— Да пролезай же ты скорее, или мы тут заживо сгорим…

Наконец, Кззедда протиснулась в трубу, и, упираясь в её стены руками и ногами, поползла вниз. Затем раздался её вскрик:

— Расширяется труба! Я падаю! А-а!!

Скрипя зубами, Дэкл протискивался за ней. Кругом падали капли расплавленного металла. Любая из этих капель могла выжечь ему глаз или нанести другое увечье.