Да, чуть не забыл, Еще он был маньяком, помешанным на всех этих исторических романах о нашей старушке - Земле, в которых действуют люди с серебряными звездами на груди, вооруженные кольтами, не знающие страха и упрека.

    Звездочка, лежавшая у меня в кармане, и кольт, который я держал в руках это неопровержимо подтверждали.

    Вполголоса выругавшись, я повесил на ремень кобуру с кольтом, и опоясался им. После этого мне осталось лишь задать себе самый главный вопрос.

    Почему, все-таки этого первого центуриона убили?

    Может быть, он в конце-концов не выдержал такой жизни, и попытался влезть не в свою игру?

    В любом случае, прежде чем делать выводы, надо было собрать кое-какую информацию. И для начала не мешает поговорить с этим Мараском - помощником центуриона.

    Тот еще тип.

    Стараясь ступать так, чтобы не слишком скрипел древний паркет, с которого почти полностью вытерлась мастика, я вернулся в приемную.

    Мараск восседал за барьером. Более всего он напоминал большую сахарную голову, высотой около полутора метров, покрытую плотной, лоснящейся кожей. В верхней части конуса была пара глаз, взиравших на меня с видимым безразличием.

    То, что это именно помощник центуриона я определил по звездочке, такой же как та, которую мне вручил Ухул. Она была прикреплена примерно на середине туловища Мараска и поскольку он восседал на чем-то вроде высокого постамента, благодаря чему большая часть его тела возвышалась над перегораживавшим приемную барьером, любой появившийся в ней человек не мог этот знак власти не заметить.

    Остановившись напротив Мараска, я облокотился на барьер, и испытующе посмотрел ему в глаза.

    Никакого эффекта.

    Они смотрели все так же холодно и бесстрастно. Я начал подозревать, что Мараска постигла судьба трех предыдущих владельцев этой халупы. Как раз в тот момент когда мои подозрения почти переросли в уверенность, где-то на середине расстояния между звездочкой и глазами открылось широкое отверстие.

    Из него на барьер выпрыгнуло какое-то существо, здорово смахивающее на краба, впрочем, снабженного здоровенными, челюстями, усеянными остроконечными зубами и проверещало:

    -  Ага, стало быть, теперь они прислали какого-то клоуна!

    Ошарашено помотав головой, я спросил:

    -  Почему это тебе пришло в голову?

    -  Да потому что перед собой я вижу именно клоуна. Старая, облезлая, короткохвостая умертвица более смахивает на центуриона инопланетного района чем ты.

    Ехидно улыбнувшись, я спросил:

    -  А те, трое, которые были передо мной, стало быть, являлись настоящими профессионалами?

    -  Безусловно.

    -  И именно поэтому они так легко позволили себя ухлопать?

    Этим вопросом я его сразил.

    Вместо ответа краб зашипел и несколько раз злобно щелкнул зубами.

    Есть одно хорошее правило, которому меня научила жизнь: если ты хочешь кого-то поставить на место, лучше всего приступать к этому сразу, не откладывая в долгий ящик. Потом этот процесс потребует большего времени, да и гораздо больших усилий.

    Выудив из кобуры кольт, я спросил:

    -  Знаешь что это такое?

    -  Ого! - сказал краб. - Да ты никак мне угрожаешь?

    -  Нет, предупреждаю. Ты помощник центуриона или нет?

    -  Помощник.

    -  Так какого дьявола ты мне читаешь нравоучения, вместо того чтобы помогать?

    -  А ты центурион инопланетного района?

    -  А кто еще?

    -  Кто угодно, только не центурион.