***

Итак, теперь я хотя бы знаю то, что мне нужно будет сделать в первую очередь - связаться с Танцором и узнать у него значение слов "сначала было семь, а потом осталось тринадцать". Для связи же нужна самая малость, всего лишь живое или только что умершее тело, без которого артефакт связи просто не сработает. Попробую я для начала узнать у Шэрол, где тут поблизости можно найти странных обитателей сего города и желательно не в слишком больших количествах.

– Шэрол, олицетворение ночной красоты, не подскажешь ли, где можно поблизости разжиться парочкой обитателей сих негостеприимных мест? Мне, знаешь ли, не повредит связаться с внешним миром, получить ответы на некоторые важные вопросы.

– Как? Отсюда можно хоть как-то передать сообщение? - выражение ее личика было до такой степени изумленным, что я даже почувствовал некоторую неловкость, причем неясно по какой причине. - Но тогда почему бы тебе не связаться со своими друзьями прямо отсюда? И зачем тебе для этого местные твари?

Нет предела любопытству человеческому. Я убеждался в этом не одну сотню раз и особенно в тех случаях, когда на меня обрушивался шквал вопросов, заданных представительницами прекрасного пола. Как правило, полные и подробные ответы на заданные вопросы не всегда приводят спрашивающего в хорошее душевное состояние, но в данном случае все прошло нормально. Шэрол не слишком изумилась, услышав от меня понимание того принципа, по которому работает артефакт, созданный с помощью некромантии. Что ж, это и к лучшему, когда красивые девушки не стоят из себя нежные и утонченных выпускниц "института благородных девиц, в нашей жизни подобный стиль поведения ни к чему хорошему не приведет. Она лишь не слишком радостно улыбнулась и спросила:

– Какой именно "материал" нужен?

– Да в общем-то принципиально никакого значения это не имеет, так что я согласен на любой вариант. Но хочу предупредить, призванные бестелесные сущности меня не интересуют.

– Я и не собиралась предлагать такую чушь, великолепно понимаю, что для многих ритуальных действий в некромантии нужны именно материальные объекты, мертвые или готовящиеся стать таковыми, - Шэрол внезапно проявила осведомленность касательно столь малопопулярного среди оккультисток раздела магии. - Я уверена, что ты уже догадываешься, кем раньше были все эти мерзкие создания, свободно разгуливающие по улицам города?

– Сложно было бы не понять столь простой вещи, особенно после того, как я вытащил из кармана так называемого "манекена" впечатляющий набор мелочей, которые обычно таскает с собой обыкновенный среднестатистический человек. К тому же в кармане манекенов обычно не бывает паспорта, фотография в котором как две капли воды походит на пластиковое лицо куклы, - кривая усмешка на моем отсутствии лица смотрелась жутковато, но удержаться я не смог. - Однако, ты наверняка пришла к тому же выводу, но по другому логическому пути. Могу лишь догадываться, что к этому так или иначе причастны твои познания в демонологии, как никак она позволяет определять наличие в разумных существах постороннего присутствия…

Мои разглагольствования прервал звонкий искренний смех Шэрол. Вдоволь насмеявшись, девушка все же ухитрилась членораздельно объяснить, что именно вызвало столь бурную реакцию. Оказалось, демонология тут совсем ни при чем, просто в соседнем помещении расположены камеры для задержанных, естественно, запертые на весьма надежные замки. Так вот, когда Шэрол обходила все те комнаты, где решила временно укрепиться, установив по всему периметру магическую защиту, она увидела внутри камер нечто, сильно ее изумившее.

– Представляешь, - широко раскрыв свои бездонные глаза цвета дамасской стали, произнесла Шэрол.