– И тогда ты решила покопаться в местной отчетности, - я решил не дожидаться окончания ее рассказа, поскольку все и так было понятно. - И как, сильно удивилась, обнаружив полное совпадение количества и размещения задержанных в камерах с наличием и расположением монструозных существ?

– Было немного… Но к конце концов во время своего обучения у Серого Дракона я видела и не такие вещи.

– Вот и ладненько, - неподдельно обрадовался я. - Значит материал я достану здесь же, не придется лишний раз светиться а улицах этого мерзкого города, привлекая к себе внимание тех, кто прячется за завесой тумана. Веди, Ариадна, и пусть твоя путеводная нить окажется истинной и покажет мне дорогу в логово Минотавра здешних мест.

***

Минотавры оно конечно Минотаврами, но воняло в той комнате самым омерзительным образом и источником непреодолимого зловония служили как раз те самые сидящие в камерах существа, некогда бывшие обычными людьми. Странная, не имеющая ничего общего со всеми привычными канонами, магия трансформаций преобразовывала не только тела, но и внутреннюю суть. Полученная неведомым образом новая сущность по всем признакам в какой-то мере наследовала основные навыки прежнего существа и часть его памяти, но очень ограниченную часть. К примеру, эти создания великолепно ориентировались на знакомой им местности, имели представление об оружии, как холодном, так и огнестрельном, обладали некими зачатками тактического мышления во время боя.

С другой стороны, они полностью утратили способность членораздельной речи, хотя как-то общались между собой. На разговор в ментальном диапазоне это никак не походило, я бы смог если не понять, о чем они говорят, так хотя бы засечь сам факт такой беседы. Более близким к истине было предположение, высказанное Шэрол - она предположила, что все измененные существа стали как бы придатками, небольшими составляющими чего-то большего, сплетенного в единый организм. Возможно, все обстоит именно таким образом, особенно если вспомнить мое столкновение с той самой тварью, перемещавшейся по потолку и использовавшей тела повешенных в качестве симбионтов. Мдя, дела как в морге и особенно улучшаться не собираются. Ладно, как ни крути, а действовать надо - неизвестно сколько времени еще имеется в резерве.

– Сними печать, Шэрол, - приказал я. - А потом просто постой в сторонке.

Девушка послушно исполнила команду, почувствовав в моем голосе, что сейчас не время для дискуссий и возражений. В действие вступила жесткая система иерархии, в которой я стоял на много ступеней выше, чем она - не успевшая закончить ученичество демонолог-ритуальщик. Начерченная возле решетчатой двери гексаграмма, заполненная символами из исчезнувших в незапамятные времена языков, вспыхнула золотистым пламенем, снимая ограждающие чары и попутно уничтожив саму решетку. "Оно и к лучшему, по крайней мере не придется с замком возиться" - промелькнула случайная мысль, прежде чем сидящая в клетке тварь кинулась на меня.

Массивная туша, покрытая шипами и вооруженная великолепным набором когтей, больше похожих на кривые восточные кинжалы, явно не отличалась особыми умом и сообразительностью. Ну кто же кидается на намеченную жертву подобно взбесившемуся паровозу? За подобную глупость зачастую расплачиваются самой высокой ценой - своей жизнью. Я всего лишь плавно переместился немного влево и в руке сверкнула извлеченная из мира нереальности шпага… Короткий взмах, зеленоватая тусклая вспышка от вплетенного в клинок заклятия и голова существа оказывается отделенной от тела, которое, ведомое инерцией, делает еще несколько шагов и лишь потом тяжко обрушивается на цементный пол.