— Километра полтора отсюда. Двадцать минут туда, двадцать обратно. Хочешь прогуляться?

— Было бы здорово.

— Пошли!

Василь указал в сторону набережной канала, мы пересекли площадь и повернули налево.

— Тут виды, конечно, не такие впечатляющие, но тоже посмотреть есть на что, — сообщил мне товарищ. — А ты, получается, девушку завёл? Я её знаю?

— Не завёл, поэтому не знаешь, — пошёл я в отказ. — Но есть несколько на примете, и с кем-то можно уже от шоколадок к чулкам переходить.

— Разоришься ты так, герой-любовник! — хохотнул Василь, выдохнув облачко пара.

— Не разорюсь. У меня суточные не потрачены, — пояснил я и при виде очередного полицейского патруля спросил: — Не многовато постовых на улицах?

— Для такого дня в самый раз, — ответил мой спутник и оглянулся. — Но с ними шпики в штатском топчутся, вот это необычно.

— И броневики в переулках.

— И броневики, — кивнул Василь и вздохнул. — У нас тоже усиление. Завтра на сутки заступаю.

Канал вильнул налево, мы пересекли его по мосту и потопали прочь от оставшейся позади набережной вдоль четырёх— и пятиэтажных многоквартирных домов.

— И как тебе столица? — спросил Василь.

Я пожал плечами.

— Да что я тут видел-то?

Василь рассмеялся и обвёл рукой широченный проспект, к которому привела нас боковая улочка.

— Так погляди, какой простор! Красота!

И точно — горели фонари, ехали с включенными фарами автомобили, катили под перестук железных колёс на стыке рельс трамваи, хватало и пешеходов. Свысока поглядывали на горожан два куривших на крыльце какого-то учреждения вохровца, а на противоположной стороне улицы светился высокими окнами нужный нам магазин. Мы перебежали через дорогу, зашли внутрь, и там я едва рот от удивления не разинул, очутившись в длинном и широком проходе высотой в несколько этажей со стеклянным сводом крыши.

— Внушает? — с усмешкой спросил Василь.

— Внушает, — признал я, расстёгивая пальто.

Мы отправились на поиски отдела с дамским бельём, тут-то и выяснилось, что Василь подругу в её походах по магазинам никогда не сопровождал и проводником для меня сейчас послужить не может. Полчаса, наверное, бродили по этажам, а потом я ещё какое-то время объяснялся с молоденькой смешливой продавщицей, которая и помогла определиться с выбором. Взял полдюжины пар чулок и вдобавок к ним чёрный кружевной пояс.

— Смотрю, ты серьёзно к делу подошёл, — ухмыльнулся Василь.

— Надо же как-то личную жизнь устраивать, — отшутился я, убирая пакеты с покупками в портфель.

— А это не для дворяночки, случаем?

— Мы через этот период отношений перескочили, — заявил я, подумал, не презентовать ли и в самом деле Юлии Сергеевне одну из пар, но решил не изменять своему стилю общения с ней, только вытянул за цепочку карманные часы и убедился, что времени до свидания остаётся с запасом. — Ну что — в кафе?

— Пошли!

Мы покинули магазин, и стылый ветерок немедленно швырнул в лицо редкие колючие снежинки, вот и пошли по тротуару, застёгиваясь на ходу. По проспекту катил трамвай, пришлось пропустить его, а прежде, чем успели перебежать через проезжую часть, раздался требовательный свист.

Обернулись — а вдогонку трусит полицейский патруль; двое в форме, четверо в штатском.

— Предъявите документы! — потребовал усатый постовой.

Василь от возмущения аж в лице переменился.