Серебристый Рогач согласно кивнул и заговорил:

— Мы все время наблюдаем за тобой, Аксис Парящее Солнце. — Он посмотрел в глаза Аксису, и хотя Аксис не отвел взгляд, все же сердце екнуло: насколько посвящены в его дела Всемогущие Рогачи?

Серебристый Рогач оскалил зубы, и Аксис надеялся, что это эквивалент улыбки.

— Ты для Друга Леса отвоевал право на пересадку старинных лесов.

Фарадей радостно вздохнула. В отличие от Всемогущих Рогачей она не знала, что Аксис подписал договор с баронами Исгриффом и Гревиллом.

— И за это мы тебе очень благодарны, — сказал Серебристый Рогач и взглянул на Фарадей. — Но впереди еще немало горя. — Аксис, к собственному неудовольствию, прочел в глазах Рогача, что известно ему слишком многое.

— Извини нас, если не приняли тебя в Священной роще с открытым сердцем, — сказал Серебристый Рогач, — возможно, когда-нибудь тебя сюда приведет жена. Ей мы всегда рады.

И повернулся к Священному Оленю, положил руку ему на плечо.

— Добро пожаловать в наше сообщество, ступай за нами по тайным тропам.

Аксис изумленно моргнул. Всемогущие Рогачи и Священный Олень — Раум словно растворились.

Фарадей, глядя в глаза Аксису, улыбнулась, и он, с ощущением вины, наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Нет, — попятилась она. — Я все еще замужем и данной Борнхелду клятвы не нарушу. Скоро ли ты освободишь меня?

— Да, — прошептал Аксис.

Она отступила еще на один шаг.

— Поскорее же освободи меня, Аксис. Я слишком долго ждала тебя. — Улыбка ее погасла. — Я так соскучилась по тебе, а ты сейчас кажешься мне другим. Ты уже не тот человек, что простился со мной в Горкен-форте. Что ты делал с тех пор, Аксис Парящее Солнце? Кем стал? Любишь ли ты еще меня?

Аксис открыл рот, отчаянно подыскивая слова, а потом просто протянул к ней руки. На рощу наплывал туман.

— Хочешь ли ты меня до сих пор? — прошептала Фарадей.

Почему голос ее звучал так испуганно?

— Да, — ответил Аксис. Да, он хотел ее, ведь она была красивой женщиной, и он испытывал к ней влечение. Возможно, этого ей и будет достаточно.

— Тогда поторопись, — сказала Фарадей. — Поторопись!

Туман сгустился и несколько мгновений спустя окончательно скрыл от него и рощу, и Фарадей.

Аксис закрыл глаза и отчаянно рванулся вперед.

— Фарадей! — закричал он и открыл глаза. Над ним склонилась Азур, а он сдергивал с себя одеяло.

— Тебе что-то снилось, — сказала Азур, — сейчас уже утро.

Повернувшись к нему спиной, она торопливо стала натягивать на себя одежду. Шрамы на ее спине проступали особенно четко. Аксис молча смотрел на Азур, сонные видения еще не покинули его. Что ему теперь делать?

Азур распрямилась и взяла на руки сына.

— Завтрак ждет тебя у костра, — она отвела от него глаза, — если будешь лежать, он остынет.

Откинула полог палатки и исчезла.

— Прошу прощения, — запоздало прошептал он.

Глава пятьдесят первая

ЗНАЧИТ, ВОЙНА, БРАТ?

Пустив Белагеза шагом, Аксис объезжал фланги. Справа, на волшебном фоне розовых стен, серебряных и золотых крыш Карлона, блестела озерная рябь Чаши, а на берегу высилась башня Сенешаля — Спиредор.

Шла третья неделя месяца Сенокоса. Выйдя из леса Безмолвной Женщины, армия медленно продвигалась по долине Тэара.