Спустя несколько минут я стоял рядом с устройством. Оно разительно отличалось от тех, что вызывали зловоние. Здесь и механизмов было больше, и проводков, уходящих куда-то вдаль, и центральный камень раза в два превосходил по размерам те, что я видел прежде. Тот, кто установил сюда эту гадость, особо не переживал за конспирацию – вряд ли кому-то придёт мысль отправляться так глубоко под воду. Ко дну был приделан простой ящик, где и располагалось само устройство. Идеальное место для того, чтобы насытить ядом не только этот город, но и все остальные населённые пункты, потребляющие воду из этой подземной реки. Уверен, когда сюда явятся западники, то они не только демонтируют механизм, но и каким-то образом произведут чистку. О чём это говорит? О том, что с магией в этом мире совершенно ничего не понятно.

С трудом выгнав из головы назойливые мысли, я потянулся к устройству, но остановился, уставившись на странную картину – к моим двум стихийным шарам добавился ещё один. Чёрный, отталкивающий, с гуляющими по всей поверхности молниями. Он вырос из кристалла, словно тот ожил и решил лично встретить неприятеля. Все произошло так быстро, что я даже толком не успел ничего понять. Появился шар, исчезли искорки и молнии, а вместо них между всеми тремя шарами образовалась толстая линия из чистой энергии. Меня едва не разорвало на мелкие части от переизбытка силы, но мне удалось перенаправить её в шары. О том, что лёд соприкоснулся с огнём и той непонятной тьмой, я уже не думал – всё моё внимание сосредоточилось лишь на том, чтобы не потерять концентрацию и не дать стихиям превратить меня в пар. А вместе с этим и половину подземного мира.

Что самое забавное – то, что показалось мне вечностью, закончилось за несколько десятков секунд. Какой бы ни была всепожирающей тьма, она не смогла справиться с двумя стихиями, питающимися именно этой самой тьмой. Довольно быстро объёмы поступающей силы начали падать, позволяя мне уменьшить шары в размерах и, наконец, разъединить их. Тьма в последний раз мигнула и исчезла, позволив мне, наконец-то, прекратить высасывать энергию из окружающего пространства. Спустя несколько минут я загасил шары, застыв в центре подводной пещеры из пористого вещества. Вода в подземной реке очистилась.

Меня погрузило во тьму, но я тут же создал огненный шар правильной структуры. Он не нагревался, не требовал затрат ресурсов, не взаимодействовал с окружением. Просто светил, позволяя мне насладиться сокрушительным поражением. Именно поражением, несмотря на уверенное выполнение задания. Двигаясь к этой точке, я искренне надеялся на чёрный камень, желая восстановить себе часть памяти. Однако я не рассчитывал на битву с этим самым камнем. Устройство прекратило загрязнять воду, а на том месте, где когда-то лежал кусочек тьмы, появился прекрасный огромный бриллиант. Чистый, идеальный и не обладающей даже толикой чужеродной магии.

Тяжело описать состояние, в котором я находился. Самый ближайший терпим – разочарование. Я был недоволен тем, что вовремя не отключил обе стихии, позволив тьме выбраться из камня. Что она едва не испарила меня. Что я слишком много отдал на откуп везению, а не продуманности каждого действия. Что мне необходимо, в конце концов, полноценное обучение, а не эта безумная погоня. Схватив кристалл, я с силой его сжал, обрушивая на неповинный камень все свои переживания и обманутые надежды. Неожиданно лишившийся энергии силовой кристалл треснул, как обычное стекло, впиваясь мне в ладонь сотней осколков. Перед глазами мелькнули разноцветные круги и на какое-то время я выключился из реального мира.

* * *

– Сегодня мы с вами начнём изучение того, без чего не может существовать ни один маг.